「SMAP解散騒動」の火消し役も務めた“芸能界のドン” 田邊昭知氏が会長に転身 “終活”説も…「堺雅人さんの独立騒動もありましたから」
「堺さんの独立騒動も…」
大手芸能事務所・田辺エージェンシーで社長を務めてきた田邊昭知（たなべしょうち）氏（85）が、2月20日付で会長へと転身していたことが本誌（「週刊新潮」）の取材で分かった。“芸能界のドン”とも呼ばれ長年多大な影響力を発揮してきた田邊氏はなぜこのタイミングで第一線を退いたのか――。
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さる芸能プロ関係者はこう話す。
「2月下旬、テレビ局や芸能プロ幹部など業界関係者に、田辺エージェンシーから社長交代を告げる手紙が一斉に届きました。会長に退くとはいえ代表権はそのままのようですから、今後も芸能界への影響力は残るでしょうが、『ブラタモリ』の終了が発表された直後でしょう。昨年、田邊さんは創業以来付き合いのあった税理士事務所との契約を打ち切り、子飼いの社員に向けて“退職金を弾む”といって早期退職を推奨。実際に秘書や運転手、ファンクラブの事務などを務めていた社員たちが5人辞めて、残ったスタッフは10人にも満たないそうなんです。堺さんの独立騒動もありましたからね。このまま店を畳むつもりなんじゃないかと訝しむ人もいます」
ここで言う「堺さん」とは、大ヒットドラマ「半沢直樹」（TBS系）の主演・堺雅人（50）を指す。下積み時代から20年以上も田辺エージェンシーに在籍しながら、2022年末に独立。昨年1月、本誌取材に応じた田邊氏は初めてことの経緯を語り、語気を強めて「もう一緒に仕事なんてできないよ」と突き放した。
「見ていて下さいよ」
看板俳優の独立に加え、これまで屋台骨を支えてきたタモリ（78）までもが活躍の場を狭めるという事態に、“ドン”の後継として新社長に就任した菅原潤一氏（77）の手腕を疑問視する声も聞こえてくる。田辺エージェンシーのグループ企業で、TUBEなどが所属する芸能プロ「ぐあんばーる」の社長を兼務する菅原氏は、もともと田辺エージェンシーの社員だった。
先の関係者が明かすには、
「菅原さんが辞めたのは40年も前のことですが、タモリさんのギャラを着服しているのではないかとの疑惑を社内で追及されるタイミングで姿を消したとか。それを知ってか知らずか、田邊さんは退社後の菅原さんと関係を続け、未だ芸能の仕事に携わる数少ない元社員として、今回の後継指名となったわけです。昔を知る人の中には、本当に田邊さんの後を継げるのか首をかしげる向きもあります」
田邊氏の“ドン”としての存在感は大きい。2016年の「SMAP解散騒動」では、独立を志向した香取慎吾（47）、草なぎ剛（49）、稲垣吾郎（50）らサイドとジャニーズ事務所との実質的な仲裁役を務めたとされている。事務所の垣根を越えトラブルの火消しを担えるのが“ドン”と呼ばれるゆえんだろう。
“終活問題”も含めて田邊氏本人に問うと、
「（終活なのかは）あなた方が勝手に思っている話でしょう。社長が新しくなれば、それなりのことができる。日にちはかかるかもしれないけど、まぁ、見ていて下さいよ」
そう語るのみだったが、菅原新社長は対面での取材に応じて、意気込みをこう語った。
「昨年から、田邊会長は“何か新しいことをやりたい”と仰っていましてね。音楽の世界でもアーティストがネット配信やサブスクなどを通じて自己完結できる時代にあって、メジャーのレコード会社やプロダクションも、何か新しいことを考えて行動しないといけないと話をしていたところだった。
私としても、研ナオコさんとか、ドリフとも共演できる由紀さおりさんとか、歌も芝居も笑いもできるような逸材、現代のコメディエンヌを見つけ出したいと思っていましたので」
ちなみに過去の“着服疑惑”についても質してみると、菅原氏はこう話す。
「あの時、安月給なのに銀行の方に無理にローンを組んでいただいて、分不相応の戸建てを買ったことで、周囲から“アイツは悪いことをしたんじゃないか”と言われたことはありますが、着服が本当にあったなら、田邊会長も私に声をかけないでしょう。そういううわさが出ているなら、それは私の日々の行いが良くなかったということだと思います」
“ドン”の転身もまた激変する芸能界を象徴する出来事なのか。新社長は新たなる“ドン”になるのか。2月29日発売の週刊新潮では、田邊氏がこれまで浮き名を流してきた女優たち、さらにSMAP解散騒動で見せた手腕などについても詳報する。
