ソフトバンクを戦力外になり、ヤクルトへ移籍…“24歳の元気印”増田珠を直撃 「このチームは、僕がやりたいことを応援してくれるんです。やりますよ。見ててください」
「レギュラーだって狙っていきます」
日本では、ボールを捉えるミートポイントを体の前、右打者なら左サイドでできる“壁の前”で、右打者なら右手で押し込み、バットのヘッドを回旋させる打ち方が正統だと言われ続けてきた。
しかし、投手の球速が年々上がり、変化球の球種も増えた新時代には、できるだけミートポイントを後ろにしてボールを引きつけ、捉えた瞬間にもヘッドをできるだけ返さず、両手で力をボールに押し込んでいくイメージで打つのが、メジャーでも主流になっている。つまり、ダウンスイングによる「点」で捉えるのではなく「面」で捉え、運んでいくような打ち方でないと対応できないのだ。
そのカギがインパクトの瞬間、右打者ならバットを握った際の右手、つまり“上の手の平”が上を向いている「パームアップ」になる。
「だから、あまりバットを返さないようにしているんです。神宮だから、バットに乗せたら、飛ぶと思うんです。『体全体で打て』と言われているんで。ソフトバンクのときは、こんな打ち方ばっかりだったでしょ?」
そういって、上からかぶせるようにバットを動かし、右方向へ流すジェスチャーを見せてくれた。一転、ヤクルトではそれこそ、思い切り振りまくっている。どこか“縛り”のようなものが解けたかのようだった。
「このチームは、僕がやりたいということを応援してくれるんです。ホークスで戦力外になったときは、やっぱりショックでしたけど、ここはチャンスがあります。レギュラーだって狙っていきます。外野、空いてると思うんです。だから、やりますよ。見ててください」
マルチプレーヤーで、終わるつもりはない。
災い転じて福となす、とでも言おうか。ソフトバンクで磨いてきた能力を、フルに生かせるときが来た。ホークスファンにすれば「惜しいヤツを逃した」と思わせられる時が来るかも知れない。それくらい、ピタリとヤクルトの空気になじんでいる気がした。
