清宮幸太郎、痛すぎる長期離脱　三塁を虎視眈々と狙うライバルがゴロゴロ

「置いていくしかないよね」

　日本ハムのキャンプで早くも新戦力が登場した。昨年12月の現役ドラフトで、福岡ソフトバンクホークスから移籍してきた水谷瞬（22）が、紅白戦の初打席で特大のソロホームランを叩き込んだのだ。右打者でありながら右中間のもっとも深いところに放り込んだ打球を見て、新庄剛志監督（52）は、

「キレイな形で打たないと（あそこまで）飛ばない」

　と、興奮ぎみに称賛した。俊足強打の外野手で、昨季ブレイクした万波中正（23）に似たタイプだ。外野のレギュラー争いはさらに激化しそうだが、その煽りを受けそうなのが、清宮幸太郎（24）だ。

【写真】とってもお似合い！清宮のファイターズガール姿！

「昨季、外野で21試合に出場した野村佑希（23）が、三塁の定位置を取り返すと自主トレから精力的に守備練習をしてきました」（スポーツ紙記者）

　野村のライバルは、昨季88試合で三塁を守った清宮幸太郎 だ。しかし、その清宮に対し、新庄監督はこう苦言を呈した。

「けがしたら注目が集まらないんでね。置いていくしかないよね」

　清宮はキャンプイン直前の1月29日、ウォーミングアップ中に足を滑らせ、左足首を捻挫した。「実戦復帰まで約5週間の見通し」との球団発表を聞けば分かる通り、「つい、うっかり」のケガではない。チーム関係者は、「悲鳴を上げて倒れ込み、地面に顔をつけたまましばらく動けなかった」と証言する。

「このオフ、清宮は相当量バットを振り込んでいました。自費で米国に渡り、下半身から始動する打撃フォームを習得しています。帰国後は二軍施設で自主トレを続け、ドラフト同期の村上宗隆（24＝東京ヤクルト）の名前を出し、今年こそは彼を超えたいと。そして今季は40本塁打を目標にすると言っていました。打撃練習中、快音を連発していたんですけどね」（前出・チーム関係者）

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