コーチ不在が原因？ なぜ伊藤美誠は五輪を逃したのか…恩師は「弱点を研究され、見るのが忍びないくらい」
開催まで半年に迫るパリ五輪。前々回リオと前回東京の両五輪で金を含むメダル四つを獲得、卓球女子初のシングルメダリストの偉業を成し遂げた伊藤美誠（23）が、まさかの代表落ちである。背景にコーチ不在を指摘する声もあるが、その実態を探ってみたところ……。
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【写真】五輪金メダリスト「伊藤美誠」を育んだ実家の様子。リビングには卓球台、そしてトイレにはびっしりと張り紙が…
〈美誠号泣…傷だらけの終戦〉（スポーツニッポン）、〈力尽き涙に暮れ〉（日刊スポーツ）など、1月27日、スポーツ紙は伊藤の代表落ちをこぞって報じた。
その前日、彼女はパリ五輪代表選出の行方を左右する全日本卓球選手権に出場。女子シングルス6回戦で敗退し、個人としての代表入りが消滅。その後、彼女は人目をはばからず号泣したのであった。
実は卓球界では皆が首をかしげる異様な光景が目撃されていた。
「コーチ不在で負けたとは思えませんが…」
試合の合間や休憩時間などに選手はコーチから作戦を伝授されるが、彼女はひとりぼっちで水を飲むだけ。傍らにつくベンチコーチの不在が常態化していたのだ。
卓球コラムニストの伊藤条太氏によれば、
「選手と共に試合会場に入るのがベンチコーチで、試合の合間に助言する以外に、普段の練習での指導も行います。大きな試合でベンチコーチをつけていないのは、トップ選手では極めて珍しい。もともと彼女は自分がやりたいようにやる独立心の強い選手。東京五輪で結果を出し、再スタートを切るのに時間がかかったのと腰痛などのけがで苦しんでいた。私にはコーチ不在が原因で負けたとは思えませんが……」
確かに伊藤は、約1年前から“卓球を始めた頃の野生の本能を取り戻したい”と話し、コーチをつけず勝負に挑むと宣言してはいた。
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