野球人生の“崖っぷち”に立たされた選手も…復活が期待される「パ・リーグ6選手」
盗塁王2度の西武「金子侑司」は返り咲けるか
5位からの巻き返しを図る西武では、昨季限りで複数年契約を終了した金子侑司が、復活をかける。ルーキーイヤーから内外野を守れるユーティリティプレイヤーとして一軍で94試合に出場すると、4年目に外野のレギュラーの座を奪い、53盗塁で盗塁王に輝いた。その後、打撃は好不調の波が大きかったものの、7年目の2019年に再び盗塁王を獲得。入団から8年連続で二桁以上の盗塁をマークする活躍を見せた。
近年は度重なる怪我で成績が低迷。昨季は47試合に出場、15安打、1盗塁に終わり、オフには野球協約で定められた限額制限（年俸1億円以上は40％）を超える44％減の推定年俸7000万円で単年契約を更改した。今年4月で34歳となる金子だが、西武の外野陣は3つのポジションとも流動的でチャンスは残されている。持ち前のスピードを取り戻して、もう一度、定位置獲得を目指したい。
最後は、2年連続の最下位に沈んだ日本ハム。新庄剛志監督の勝負の3年目で、チーム浮上にキーマンになりそうなのが、堀瑞輝だ。広島新庄から2016年のドラフト1位で入団。3年目には中継ぎとして一軍に定着した。5年目の2021年には60試合に登板して、39ホールドをマーク。最優秀中継ぎ投手のタイトルを獲得した。
翌年以降は左肩痛の影響で、大きく成績が低下。昨年は5試合の登板に終わっている。日本ハムの左の中継ぎは、大ベテランの宮西尚生が長らく支えてきたが、それ以外では河野竜生と福田俊しか候補は見当たらない。チームが低迷から脱出するには、堀の復活は必要不可欠だ。自主トレでは順調に調整が進んでいる様子が報じられた。今季はフル回転の活躍に期待したい。
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