琴ノ若の大関昇進「一発で決めたのはすばらしい」 音羽山親方が見た初場所、照ノ富士の復活は「予想できなかった」
現役時代は、右四つからの下手投げを得意とするなど、「玄人好み」の相撲で活躍した71代横綱・鶴竜。2019年春場所で引退した後は、鶴竜親方として陸奥部屋で後進の指導にあたり、23年12月に年寄・音羽山を襲名した。東京都墨田区に音羽山部屋を創設し、相撲部屋の師匠として、新たなスタートを切った音羽山親方に、初場所の土俵を振り返ってもらった。
予想できなかった照ノ富士の復活
――24年の幕開けとなった大相撲初場所は、千秋楽に横綱・照ノ富士関と関脇・琴ノ若関の優勝決定戦となり、とても盛り上がりましたね！
音羽山：最後の最後まで優勝力士がわからないという展開は、ファンの方たちにとってスリリングだったと思います。
照ノ富士が勝てば、休場明けからの復活優勝。琴ノ若が勝ったら初優勝で、大関昇進が確実となる、というストーリーもありました。「どちらにも勝たせてあげたい」というようなムードでしたね。
――昨年から休場が続いていた照ノ富士関が、ここまで復活すると、親方は予想されていましたか？
音羽山：正直、場所前は予想できなかったですね。初場所は2日目に若元春（前頭筆頭）、7日目に元大関の正代に苦杯を舐めて、前半戦で2敗。ヒザや腰も本調子ではないので、千秋楽まで相撲を取り切れるのだろうか？ と心配でした。
ところが、後半戦に入ると、本場所の土俵の感覚も戻ってきたのでしょう。強い頃の照ノ富士の相撲になってきた。13日目の琴ノ若戦を制し、千秋楽の本割、大関・霧島との一番は、霧島を吹っ飛ばすほどの怪力を見せました。
横綱という存在は、出場した以上、「勝たなければならない」という責任があります。大関から序二段まで番付を下げて、そこから横綱に昇り詰めた、悔しさの経験値もあります。力の違いを見せ付けた初場所の照ノ富士は、横綱の責任を十二分に果たしたと言えるのではないでしょうか？
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