女子卓球“団体3枠目”は15歳「張本美和」に決まるのか？ 大魔王「伊藤美誠」が勝てなくなった根本的な理由
特徴を見失ってしまった
ただし、こんな意見もある。指摘するのはある卓球ウオッチャー。
「東京五輪やリオ五輪の際、同学年で伊藤のよきライバルであった平野や早田は代表になれず悔しい思いをしたものの、サポートメンバーとしてチームに帯同、練習相手や球拾いなどで貢献してきた。いくらシングルスの優勝が目標で、そのシングルスに出られないからと言って、団体戦に選ばれても出るかどうかわからない、というのは、他の選手に対し礼を失し、ワガママと受け取られかねません。もちろん、そのくらいの気持ちで戦ってきたという覚悟のほどはよくわかるのですが、選手として口にしてはいけないことのように思えてしまい、残念です」
いずれにせよ、伊藤にとって正念場なのは間違いない。それにしても、日本のエース・伊藤はなぜ勢いがなくなったのか。卓球担当記者はこう分析する。
「伊藤の卓球は、ラリーを長引かせ徐々に良い展開にしていくタイプではない。一撃必殺のスマッシュ“みまパンチ”に代表されるように、なるべく短いラリーで勝負するのが得意。ただ、3年前の全日本で石川佳純に粘られて負けたことや、その後、中国選手に敗戦が続いたことなどから、ラリーでも勝てる方向にモデルチェンジを試みました。ところが、元々ラリーの力はそう高くなかったことや、相手から研究されたことも相俟って自分のプレイスタイルの特徴を見失ってしまったのです」
伊藤か張本か
こうなると、団体戦要員としての推薦枠の選出は非常に難しくなる。伊藤に代わる有力候補に浮上しているのは、男子のエース・張本智和の妹で、全日本準優勝と躍進した15歳の張本美和だ。
張本は昨年後半からメキメキと力をつけ、中国のトップ選手と互角に渡り合ってきた。いま卓球王国・中国が最も警戒する選手だ。全日本の決勝では、日本の不動のエースとなった早田にはおよばなかったものの、昨年の五輪選考会では早田や伊藤、平野にも勝利している。半年後のパリ五輪開催時には、日本のエースにのし上がっているかもしれない。そのくらいの安定度やポテンシャルの高さなのだ。今年、全日本での「きょうだいV」はならなかったが、きょうだいでの五輪代表は現実味を帯びてきた。一方、それでも伊藤を団体戦枠に選出すべきとの声もある。それは、五輪メダリストとしての実績、他国にはあまりないプレイスタイルが効果的だと指摘されることによる。
伊藤か張本か――。2月5日、日本卓球協会はパリ五輪代表候補3枠目も含め五輪代表選手を発表する。
