水着はNGだったが…突然「私がやらなきゃ」 事務所も慌てた「佐々木ほのか」グラビア解禁の舞台ウラ
世界は一変
初のグラビアが好評だったこともあり、11月27日発売の「ヤングマガジン」でセンターグラビアを飾った。ロングだった髪を肩くらいまでに切ったが「髪が長いと体のラインが見えにくいから切った方がいいと社長さんに言われた」からだという。
2回目のグラビアでは物憂げな表情など、グッと大人っぽい雰囲気も出せるようになっていたが、佐々木によればこれも作戦だったという。
「一発目のグラビアは初々しく行こうと思って。その分、2回目の方が表情豊かになって、みなさんにすごく褒めてもらえてます（笑）。2回目の撮影ではカメラマンさんに『この足の角度はこうした方がいい』とか細かくアドバイスをいただけたので、より成長できたと思います」
そして、現在発売中の「週刊プレイボーイ」では3度目のグラビアが掲載されている。
「雰囲気がヤングマガジンさんとは全然違って。週プレは『ここの場所で好きに動いて』という感じで自由にやってますし、結構素で行かせていただきました。水着も結構明るめの水着が多いです」
グラビアをやったことで世界は一変する。X（旧Twitter）はフォロワーが1万人増加。インスタグラムやTikTokのフォロワーも増え「こんなに増えるんだってちょっと驚いています」という。
「もともとグループのメンバーは『グラビアをやった方がいい』と言ってくれていたんです。なので私がグラビアをやると知った時もすごく喜んでくれて、私が載っている雑誌を4冊くらい買ってくれたメンバーもいて、本当にありがたかったです。他のアイドルと対バンをすると、チェキ撮影で『グラビアを見たよ』と来てくださる方も増えています。グラビアで知ってもらったファンの方がライブの現場に来てくれるようにもっとしたいなと思っています」
目指すアイドル像は“大自然の山”
写真に収まると正統派美少女だが、話すと天真爛漫でずっと笑顔が絶えない。
「写真だけを見たらおとなしい感じなんですが、けっこう騒がしいんですよ（笑）。しゃべらなきゃいいのにって言われることも。そのギャップに戸惑う方もいるんですが、私の性格含めて愛してくださるファンの方は本当にありがたいです」
目指しているアイドル像を聞くと、“大自然の山”だと返ってきた。
「山って普段生活していると気に留めなければ視界に入らないじゃないですか。でも、ふと見たいと思ったらそこにある。行きたいな、関わりたいなと思えばすぐに行けるような、そういう当たり前にある存在になりたいんです。アイドルって高嶺の花にどうしてもなっちゃうけれど、そうならないように常に心がけています。身近な人でいたいんです」
1月28日には表参道GROUNDで生誕祭ライブ、さらに3月3日にはアップアップガールズ（2）の単独ライブが日比谷野外大音楽堂で開催される。
「私の中では17歳から19歳が一つのピークだと思っていて、その間で絶対売れたいんです。もうちょっと時間かかるかもしれないですけど、グラビアで表紙も飾りたいですし、演技に挑戦したくて。将来的には女優にいけたらって思ってます」
2024年にファンをさらに増やしそうな佐々木。最後にファンになったらどんなメリットがあるか聞いた。
「人生の励みになりますし、人生が豊かになると思います!! 私はうるさい人間なので、私を見てたら悩みとかどうでも良くなくなるってよく言われるので（笑）。私がそもそもあんまり悩まず生きてるので、ファンの支えになりたいです」
