田中将大（35）2年で70％大減俸、楽天との蜜月関係は“終わりの始まり” 「酷いですわ」と嘆いても…「安楽問題」の代償、今オフ退団へ“加速”
バッシング回避が裏目？
プロ野球楽天の田中将大投手（35）が1月22日に、越年していた来季の契約更改で交渉に臨み、2億1500万円減の推定年俸2億6000万円プラス出来高でサインした。2021、22年に日本球界最高の9億円だった年俸はわずか2年で、実に70％超の減額となった。
【写真】楽天を自由契約となった安楽のインスタには、先輩“マー君”と笑顔の2ショット写真も
特に、昨年はシーズンで不振に苦しみ、オフには後輩の安楽智大投手の「パワハラ問題」で自身の関与が取り沙汰されるなど、大きなイメージダウンを被るとともにチーム内での立場も微妙になった。13年に24勝0敗と神懸かり的な成績を残し、球団史上初の日本一に貢献した田中と、楽天の蜜月関係は「終わりの始まり」と見る向きが少なくない。
スポーツメディアによると、田中は契約更改後の記者会見で「（契約の）条件だったりは12月の頭ぐらいにまとまっていた」と語った。サインが遅れた理由としては、海外への渡航や自主トレーニングとの兼ね合いでタイミングが合わなかったことを挙げ、交渉でもめていたわけではないと示唆した。
確かに、昨オフの契約更改も越年となった。しかし今オフ、越年したことがこれだけ紙面を賑わした根底には、やはり「安楽問題」の存在がある。
昨年11月下旬の問題発覚後、複数のメディアで安楽と絡め、田中をバッシングする記事が相次いだ。ヤンキース時代から記者に注文を付けるなど、自身が書かれた記事に敏感な田中が1月22日に自身のXに投稿した「何を信じるかは自由ですけど、今オフは特に酷（ひど）いですわ」との意味深なコメントの対象は、一連の批判記事との見立てがもっぱらだ。
元楽天球団の関係者は、田中バッシングが長引いた背景を説明する。
「12月頭と言えば、パワハラが判明し、球団の対応が注目されていた安楽の自由契約が決まった直後です。ここで田中が契約更改の場に姿を現せば、メディアやファンの問題への関心度がピークのところでの取材対応になっていました。騒動が収まるまで時間を置いて、ほとぼりを冷まそうとしたところは、少なからずあったでしょう。同じように大幅ダウンだった昨オフは条件面で難航していたようですが、その時と今オフは越年の背景が全く違っていたと思います」
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