時代劇俳優としての中村メイコ 「私は自分ほど役者根性のない女優はいないと思っています」と語った真意は
気がついたら女優に
その後も大川橋蔵（1929～1984）主演の「銭形平次」（フジテレビ／1966～1984年）、松平健（70）主演の「暴れん坊将軍」（テレビ朝日／1978～2002年）、里見浩太朗（87）主演の「江戸を斬るVII」（TBS／1987）や「長七郎江戸日記」（日本テレビ／1983～1991年）などにもゲスト出演。チャキチャキの元気な役柄が多かったが、面白かったのが、1987年2月放送の「必殺仕事人V・疾風編」（テレビ朝日系／朝日放送制作）の「主水の隠し子現れる」の回。メイコは藤田まこと（1933～2010）演じる中村主水の17年前の浮気相手・お島役だった。元カノお島の16歳になる娘は、もしや……!?とおろおろする主水。しかし、お島には主水には言えない事情があり、母と子は悲劇に巻き込まれる。メイコの明るさに、ふと哀しい翳が見え隠れして、味のある役だった。
NHKの大河ドラマでは、1995年「八代将軍吉宗」と2008年「篤姫」の2作に出演。それまでは多忙で、大河ドラマはなかなか見られなかったという。「吉宗」では5代将軍・綱吉（津川雅彦＝1940～2018）の姉・千代姫役で、跡取りのない弟に「（次の将軍は）このお千代があい務めましょうぞ」と素っ頓狂な声を出して苦笑され、「篤姫」では皇女・和宮（堀北真希＝35）の侍女・庭田嗣子として睨みを利かせる。公武合体政策により14代将軍・家茂に降嫁する話には猛反対。「断じて承知できません！」。それでもと食い下がられると「ひつこい!!」。江戸に入ってからは武家風を嫌い、どこまでも御所風の生活を望む和宮一派の代表は、大奥の面々と対立。庭田は都言葉で立て板に水のごとく文句を言い連ねる。そのセリフの冴えは、さすがと思わせるものがあった。
晩年は舞台で若手を支えた。2015年、東京・明治座での氷川きよし（46）特別公演・第1部の芝居「め組の辰五郎～きよしの大江戸千両纏（まとい）～」は、祖母のお信（中村メイコ）と二人で暮らす一本気な若者・辰五郎（氷川）の物語だった。
第1部の芝居では大きな纏を振り、第2部の歌謡ショーでも奮闘する氷川に、メイコは親友の美空ひばり（1937～1989）の話をよく聞かせたという。
「私は自分ほど女優根性、役者根性のない女優はいないと思ってます。女優になろうと思ってなったわけじゃなくて、気がついたらなっていたから、プロ意識もないんです。よく、お母さんもやって、女優もやって、すごいですねと言われましたけど、いつも目の前に現実があったから、それを片付けていただけで、本人はいい加減なんです」と笑っていたが、それこそが中村メイコにしかない才能だった。
多くの取材を受けていただいたことに深く感謝するとともに、個人的に一言言いたい。
朝ドラの主人公として帰って来てください!!
