萩生田光一氏に「疑惑の映画観賞会」 「収入と参加人数が合わない」
この期に及んで、森喜朗元総理（86）は清和政策研究会（安倍派）のオーナー気取り。子飼いの萩生田光一前政調会長（60）をここぞとばかりに、派閥の新会長に猛プッシュしているのだという。そんな折も折、その萩生田氏に政治資金にまつわる新たな疑惑が持ち上がった――。
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2022年5月、東京プリンスホテルのパーティー会場で清和会の面々は高揚感に包まれていた。壇上で、
「94人（現99人）を擁する党最大の政策集団として、党の柱石たらんとの自負と誇りのもと、岸田政権をあらゆる場面でしっかり支えていく」
そう安倍元総理が会長としてあいさつ。それは清和会が最大派閥として栄華を極めた瞬間だったが、森元総理は同じ壇上でこう苦言を呈した。
「数を一番誇っちゃいけない。かつての自民党の派閥でも、100人近い数がそろった、あと何人で100人になるぞ、95超えるぞ、なんてやってた時が一番危ない。それで滅びたところがたくさんある」
そして皮肉にも、森元総理の“御神託”通りに物事は進んでいる。清和会関係者が言う。
「派内の雰囲気は最悪です。特捜部の聴取で仲間を売っている奴がいるのではないかと、互いに疑心暗鬼になっています」
“萩生田の下でまとまれ”
もはや瓦解寸前というのだ。無論、そうなったのも、恐慌状態にある派閥を指導すべき5人衆が全員特捜部の聴取対象となり、機能不全に陥っているからだ。となると、新指導体制の構築が急務のはずだが、
「森さんは“萩生田の下でまとまれ”と指示を発していますが、状況が見えていないと言わざるを得ません。中堅・若手からは“この際、5人衆にはお引き取り願いたい”という声が上がっています」（政治ジャーナリストの青山和弘氏）
だがしかし、世代交代は容易ではない。清和会は故・福田赳夫元総理が興した派閥だ。その孫に当たる福田達夫衆議院議員（56）に“大政奉還”すべしとの声も一部の若手からは上がるが、
「待望論のある福田議員も森元総理に気兼ねして、新会長に萩生田氏を推す考え。中堅・若手の反発は予想されるものの、今のところは萩生田氏が最有力の会長候補とみるべきでしょう」（清和会関係者）
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