中日で再起を期す「上林誠知」を苦しめ続けた“呪縛” 「あの人を見ていると、満足ができないんです」と漏らした“3年前の告白”とは
超えなきゃいけない。でも超えられない。
その日の2安打で、ファームとはいえ、上林の打率が3割に乗った。話を聞こうと、私は球場前の関係者入口で上林を待った。
「自分の思った通りに動けはしていない。技術としても、当然まだまだです。よかったり、よくなかったり……」
笑顔は、一つもない。むしろ、険しい顔だった。
ビジターでの取材は、宿舎へ戻るバスに全員が乗り込むまでというのが、ソフトバンクのファームでの不文律。チームのマネジャーが、球場から出て来たときが、いわば終了のサインだ。
ところが、上林が動こうとしない。
エンジン音が聞こえる。気になってしょうがない。それでも、上林は話し続けた。まるで、心の内から思いがとめどなくあふれてくるかのようだった。
「上を見過ぎて、自分を苦しめていたというのは、当然あるんです。超えなきゃいけない。でも超えられない。そういう、なんか自分の中で”決めつけ”があったりして……。日本一のバッターがいるんで、『あの人』を見ていると、満足ができないんです」
その真摯な思いに、誤解があったままではいけない。愚問だと思いながら、あえて、確認させてもらった。
「それは、柳田君のこと……だよね?」
「そうです」
“苦しかった5年間”を振り払えるか
同じ左バッター。同じ外野手。そこに、上林だけでなく、周囲も理想像をダブらせる。しかし、今を思えば、柳田のようなパワーには及ばない。むしろ「51」の背番号の代名詞、イチローのような巧打、ワンバウンドのボールもさばいてしまったという、天才的なバットコントロールに、上林の最大の魅力があったはずなのだ。
なのに、その“柳田悠岐という理想像”を追い求めるあまり、上林は自分を見失ってしまったのかもしれない。
あの言葉から3年。上林は、名古屋へと戦いの舞台を移す。
「初めの5年間は本当にいい思いをさせて頂いて、あとの5年はケガが多く、苦しかったですけど、それも含めていい思い出です」
その“苦しかった5年間”を振り払うには、絶好のタイミングかもしれない。しかも新天地では、リーグだって変わる。
「不安はありますけど、楽しみな部分もあります。環境が変わって、自分がどう変わるのか。一からまた、レギュラーを狙うつもりで、頑張りたいです」
2024年、プロ11年目のシーズン。
“呪縛”が解けた上林誠知の再出発が、楽しみでならない。
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