オリックスに4連覇の使者がやってきた！広島からFA移籍「西川龍馬」が貫いた“オリックス愛”
「オリックスが地元なんで」
もちろん、打撃面での期待はさらに高い。
2023年も3割5厘でセ・リーグ2位。規定打席に届いていない年も含まれるが、プロ8年間で4度の3割超え、5度の100安打超えをマークし、通算打率も2割9分9厘。2019年には27試合連続安打をマーク。ワンバウンドの球をヒットにしたこともあり、福良GMが「天才的なバットコントロール」と表現するのは大袈裟でも、何でもない。
その西川は、オリックスの本拠地・京セラドーム大阪の近くに実家があり、子供の頃には「しょっちゅう、行ってました」という、バリバリの大阪人。2022年3月に配信された「上馬場雄介の上昇気流」というYouTubeチャンネルで「出て行ってくれと言われたら、カープ以外の球団でどこに行くか」という、何とも際どい質問に、西川はこう答えていた。
「僕は地元が好きなんで、カープに捨てられて、どこでもいいよと言われたら、僕はオリックス。オリックスが地元なんで。小学校の頃は阪神ファンでしたけど、僕、甲子園があんまり得意じゃないんで」と“オリックスびいき”を公言。さらに「オリックスが5000万、阪神が5億って言われたら？」という、重ねての質問に対しても、こう即答しているのだ。
「いや、それでもオリックス行きます。しっかり複数年で」
まさに相思相愛。その切なる思いは、見事に結実した。
「連覇して、自分が来て優勝を逃せば『俺が来たから』と言われかねない。そこはしっかりとやりたい。なかなか、地元でプロ野球球団があるということもない。こうやって戻って来て、やってやるぞ、という気持ちがあります」
その話すトーンも、自然な関西のイントネーション。そもそもが明るい、穏やかなチームカラーが「カープに似ていますね」というオリックスに馴染むのも、きっと早いことだろう。
背番号「7」は、前身の阪急なら福本豊、オリックスでは糸井嘉男、敦賀気比高の先輩で現ボストン・レッドソックスに所属するメジャーリーガー・吉田正尚が担ってきた。その“看板番号”を背負うのにふさわしい実績とオリックス愛を兼ね備えている。
4連覇への使者。そう期待しても、大丈夫だろう。
