イチローを筆頭に“大化け”する選手が続出…「ドラフト4位」から球界のスターに駆け上がった男たち
メジャーから熱視線を浴びる「日本のエース」も
近年のドラフト4位成功組では、2016年のオリックス・山本由伸の名が挙がる。都城高では1年夏から正三塁手になったが、「投手、野手の両方をやりたい」と自ら希望し、1回戦の高千穂戦では1点リードの8回からリリーフ登板。しかし、1死満塁のピンチを招き、スクイズを外してホッとした直後に逆転タイムリーを浴びてしまう。
この悔しさをバネに1日4食の“食トレ”でパワーアップし、1年生大会の宮崎日大戦で16奪三振をマーク。当時140キロだった球速も、2年秋に最速151キロを計時し、宮崎県ナンバーワン右腕として注目を集めた。
だが、勝ち運に恵まれず、3年春の県大会準Vが最高成績。最後の夏も県大会3回戦で敗れ、甲子園、九州大会のいずれも出場できずに終わったことから、スカウトからAクラスに近い評価を受けながら、ドラフト4位での指名となった。
オリックスの指名に「安心しました」と小さくガッツポーズした山本は「ストレートと変化球に磨きをかけ、緩急を使った投球をしていきたい」（同年10月21日付・宮崎日日新聞）と抱負を語った。そして、プロ入り後は150キロ台中盤のストレート、140キロ台のフォーク、120キロ台のカーブと緩急自在の投球で、「日本球界のエース」と呼ばれるまでになった。
このほかの4位指名組も、東映・金田留広（68年）、ヤクルト・尾花高夫（77年）、巨人・川相昌弘（82年）、ヤクルト・飯田哲也（86年）、ロッテ・初芝清（88年）、ダイエー・下柳剛（90年）、横浜・多村仁（94年）、西武・和田一浩（96年）、ダイエー・川崎宗則（99年）、阪神・赤星憲広（00年）、ロッテ・渡辺俊介（00年）、日本ハム・近藤健介（11年）、西武・平良海馬（17年）、日本ハム・万波中正（18年）ら多士済々。
即戦力主体のドラフト1、2位に比べて、主力になるまで2、3年かかる例が多いドラフト4位だが、今年指名された選手たちの中にも未来のスターがいるかもしれない。
