創価学会人脈もフル活用？ アビスパ福岡の大躍進の陰に「サッカー選手の登竜門」と呼ばれる人物が
サッカーのルヴァン杯決勝が4日、東京・国立競技場で行われ、アビスパ福岡が2－1で浦和レッズを下し、リーグ戦、天皇杯と併せた国内三大タイトルの一つを初めて獲得した。1996年のJリーグ参入から苦節28年を経てのタイトル獲得は史上最遅記録である。
【写真を見る】「冨安を何度でも作れる」と豪語する、優勝の立役者
それほど低迷していたクラブがなぜ優勝できたのか。
「今年1月に副社長に就任した立石敬之さん（54）の影響が大きいと思います」
とスポーツ紙記者が語る。
立石氏は、イタリアで指導者としての経験を積んだ後、FC東京強化部長に就任。長友佑都のセリエA移籍や、フィッカデンティ監督の招聘（しょうへい）に尽力した。その後、DMMが買収したベルギー1部リーグのシントトロイデンCEOに就任すると、DF冨安健洋、MF鎌田大地、MF遠藤航ら有望な日本人選手を次々と移籍させる。昨年は香川真司、岡崎慎司といった元日本代表も受け入れている。
若手たちのモチベーションを爆上げ
現在、シントトロイデンCEOとアビスパ福岡副社長を兼務する立石氏は今季、
「元日本代表ながら海外でくすぶっていたMF井手口陽介（27）を福岡に期限付き移籍させ、中盤の強化に成功。しかし、何よりも大きな功績は若手たちのモチベーションを爆上げさせたことでしょう。立石さんという“サッカー選手の登竜門”的存在の下でプレーしていれば、自分もいつか欧州で活躍できるかも、と思えるようになったのです」
立石氏の自信たるやすさまじい。日刊スポーツのインタビューでは、
〈「冨安を何度でも作れる」というノウハウ、経験があってのアビスパの育成ですから〉
と豪語している。
その自信を裏打ちするのが、国内外に張り巡らされたサッカー人脈なのだろう。が、それについては、
「創価大卒の彼は、創価学会人脈もうまく活用しているようですよ」
