桑田真澄・巨人二軍監督が建設中の選手寮に興味津々 「活用しないのはおかしい」と言うワケ
新しいプロ野球選手育成法に
「来年のキャンプからやれることはいろいろ変えてやっていきたい。暖かいところに行くのに、朝6時半から寒いときに（練習を）やる必要はない。朝はウエイトをして、暖かい時間にグラウンドで練習をしたい。一軍との兼ね合いもあるけど、成長期の選手を預かるわけだから、できるだけ睡眠時間を確保したい」
まるで前任の原辰徳氏（65）のキャンプを否定するようなプランを明かしたのだ。そして、ジャイアンツ球場の三塁側に建設中の新選手寮を一瞥し、
「こんなに素晴らしいものができるのに、根性野球？ 活用しないのはおかしいでしょ？」
新しい選手寮は23年1月の新人合同自主トレが始まったころ、鉄筋の足場が組まれた。イースタン・リーグ戦が始まっても防塵用の工事シートに隠されていて、「何ができるんだろう？」と、球場観戦していたファンの間でも話題になっていた。最近になって、その全貌もようやく明らかにされたのだが、ちょっと洒落たビジネスホテルといった雰囲気だった。その選手寮には「データ解析室」も設けられるのだという。12月に完成予定である。
「フロント内では『ラボ』（研究室）と呼んでいます」（チーム関係者）
桑田監督は、そのラボに興味津々なのだ。
桑田監督は今シーズンにファーム総監督に就任してから二軍と三軍の育成方針として「GIANTS WAY」を定めた。従来の練習方法だけでなく、スポーツ医科学を活用した練習法やミーティング文化を根付かせようというものだ。練習の量と質のバランスをもっとも効果的なものにするため、練習、睡眠、栄養の3つのバランスを重要視している。
「一軍の投手チーフコーチだった22年には、投手たちに『脳トレ』をさせています。一軍から離れた今季は行われませんでしたが、来季からファームで再開させたいとフロントに伝えています」（前出・同）
今季のキャンプ名物は大久保博元・元打撃チーフコーチ（56）による早朝のアーリーワークだったが、昨年は練習後の30分座学だった。「変化球を投げる有効性」などのテーマで“講師・桑田”が進めていたが、こちらもファームで再開されるそうだ。
「まずは頭で理解しないと上達しないというのが、桑田二軍監督の持論です。たしかに一方的に押し付けられる練習メニューをこなすよりも効果的だし、若い選手には合いそうだなと思いますが、やはり人によると思います。実際、桑田コーチの教えは難しかったと答える投手もいました」（前出・スポーツ紙記者）
「桑田ラボ」が誕生するか？
阿部監督も秋季練習中、i-Padを選手に見せながら指導する場面があった。「データや根拠を示したほうが（選手も）聞き入れてくれる」と記者団に話していたが、二軍監督時代には夜間練習で大量のスイングをさせていた。当時は「やらされる練習も時には必要」と話していた。指導者としてのキャリアを重ね、考え方も改めたのかもしれないが、気になる情報もある。
「外野守備走塁担当となった亀井善行コーチ（41）が選手の走塁練習を見ながら、『ある程度、数をこなさないとダメだ』と、桑田二軍監督と真逆なことを話していました。リーグトップの阪神は79盗塁、広島が78。巨人は48です。走る力はあるが、スタートダッシュを切るコツ、タイミングが分からないようだと判断していました」（前出・同）
亀井コーチは猛練習を強要するタイプではない。しかし、この発言を聞く限り、桑田二軍監督と“衝突”する可能性がある。
さて、宮崎入りしてからの桑田二軍監督は、さっそく阿部監督を驚かせている。10月19日のオリックス戦から指揮を執ったのだが、初采配を勝利で飾った後、そのまま6連勝。26日のヤクルト戦、28日のソフトバンク戦では連敗を喫したが、短期間で新しい継投パターンも構築してみせた。
「桑田監督は新たなクローザー候補をテストしました。選ばれたのは育成2年目の左腕、笠島尚樹（20）、同じく育成左腕の富田龍（23）。サイドスローの笠島はこれまでは先発で投げていましたが、そのフォームは往年の斎藤雅樹・元ピッチングコーチ（58）に似ています」（前出・同）
大抜てきだったようだが、彼らの好投が6連勝の勝因ともなった以上、桑田采配の妙を認めるしかないだろう。
ジャイアンツ球場には「桑田ロード」が残されている。現役時代、相当量の走りこみをし、その部分だけ芝生がはげてしまったのだ。二軍監督となった今、新しい選手寮に設けられるデータ解析室に興味津々で、完成後は入り浸りとなるだろう。「桑田ロード」の次は「桑田ラボ」が誕生し、有望な選手を続々と一軍に送り込むかもしれない。桑田監督に注目が集まる理由はここにある。
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