女子卓球「15歳の超新星」張本美和、「すでに五輪出場できるほどの実力」を支える“高難度サーブ”と“勉学優先”
打倒中国の旗手となる可能性
かつて日本のお家芸といわれた卓球の世界に超新星が現れた。
【兄弟で大活躍】張本美和選手の兄、智和選手の気迫のこもったチョレイ！姿
15歳の張本美和、まだ中学3年生である。日本男子のエース張本智和（20）の妹だ。先のアジア競技大会で日本代表に抜擢されたばかりか、3名のレギュラー入りを果たし、女子団体戦の準決勝となった日韓戦では、貴重な勝ち点を挙げて決勝進出の立て役者に。続く卓球王国・中国との決勝でも世界ランク3位の王曼昱と互角の打ち合いを展開。惜しくも敗れはしたものの、一時はリードを奪うなどポテンシャルの高さをアピールした。
現在急成長中の途上で、本格派のプレースタイルから、10代後半で世界のトッププレーヤーとなる可能性が高い。10月末現在、女子卓球の世界ランキング上位は、下記のように1位から3位までを中国勢が独占、トップ10にも6名がランキングされている。卓球王国といわれる所以だ。これらの選手の多くは10代後半で世界のトップに立ち、その力を長くキープしている。その意味で、張本美和がいまのペースで成長を続ければ世界のトップアスリートの地位をつかみ、打倒中国の旗手となる可能性が高い。
想像以上のポテンシャル
1位 孫穎莎（中国）
2位 陳夢（中国）
3位 王曼昱（中国）
4位 早田ひな（日本）
5位 王芸迪（中国）
6位 銭天一（中国）
7位 陳幸同（中国）
8位 申裕斌（韓国）
9位 ハン・イン（ドイツ）
10位 伊藤美誠（日本）
張本の世界ランクは、アジア大会前まで17位の平野美宇の後塵を拝していたが、アジア大会の活躍もあり現在は、日本の黄金世代の一角・平野を追い越し14位に浮上、日本選手の中で3番目のランクにまで上ってきた。
10月末から始まったWTTチャンピオンズフランクフルトでは、女子シングルス1回戦で張本が平野と激突。今後の女子卓球界を占う大事な一戦だったが、張本がゲームカウント3-1で平野を下した。
張本美和の強さはどこにあるのか。それは、フォアハンドもバックハンドもバランスよく強く、攻めてもよし守ってもよし。さらに、相手の待っていないコースを突く卓球IQの高さも持ち合わせている。専門誌「卓球王国」編集部の柳澤太朗氏が解説する。
「フォアもバックも高い精度があり、クロスにもストレートにも攻撃ができる。これは中国選手に対しても非常に有効です。相手に強い攻撃をされてもコートから下がらず、自分のプレー領域である“前陣”を死守して戦うことができるのも強みですね。想像以上のポテンシャルがあると感じています」
[1/3ページ]
