巨人、阪神、DeNAをクビになった選手は“再生”できるのか…「中島宏之」は古巣西武に復帰もあり？
ニーズが高い「左の中継ぎスペシャリスト」
自由契約となった投手のなかで、面白い存在になりそうなのが、DeNAから戦力外通告を受けた34歳の田中健二郎だ。
2016年からは2年連続で60試合以上に登板するなど、左のリリーフとして活躍。2019年にトミー・ジョン手術を受けて長期離脱したが、昨年は47試合に登板して防御率2.63と復活を果たした。
今年は、左太ももの肉離れで出遅れた影響もあり、一軍では11試合の登板に終わったものの、二軍では27試合に登板、防御率1.37と安定した成績を残している。
以前に比べて、ストレートのスピードが落ちている印象は否めないとはいえ、ボールの角度は大きな魅力で、決め球のフォークにもまだまだブレーキがある。左の中継ぎのスペシャリストはニーズが高いだけに、獲得調査に乗り出す球団が出てくることは十分に考えられる。
近年、セ・リーグで戦力外となった選手では、藤井皓哉が2020年オフに広島を退団し、1年間独立リーグでプレーした後、ソフトバンクでNPBに復帰した。現在では投手陣に欠かせない存在となっている。藤井のように、ピンチをチャンスに変えて、大きく飛躍する選手が出ることを期待したい。
