【レスリング】“卵一つ”で東京五輪を逃した男、樋口黎が難題を乗り越え「パリ五輪内定第1号」
9月16日からベオグラード（セルビア）で行われているレスリング世界選手権で、樋口黎（ミキハウス＝27）が日本のレスリング選手として初のパリ五輪行きの切符を手にした。2016年のリオデジャネイロ五輪で銀メダルを獲得したものの階級変更に苦しみ、東京五輪出場を逃した樋口の2大会ぶりのメダル獲得が期待される。【粟野仁雄／ジャーナリスト】
地元選手と接戦も敗れる
レスリングの世界選手権は大会2日目の18日、リオデジャネイロ五輪・銀メダリストの樋口がフリースタイル57キロ級の決勝に登場、地元セルビア代表のステバン・アンドリア・ミチッチ（27）と対戦した。
樋口は2点先制されたが追いつき、第2ピリオドは4対4の接戦となった。その後、バックを取られて引き離されると、終了間際に相手を場外に押し出してセコンドがチャレンジ（判定に不服を申し立てビデオ検証する）を申し立てたが通らず、結局4対7で敗れて準優勝となった。
試合後、記者に囲まれた樋口は「まあ仕方ない。これをしっかり受け止めて、目標は来年のパリオリンピックだから」「片足タックルの処理をもう少ししっかりやらなきゃいけなかった」「グラウンド（寝技）も妥協して取り切れないところがあったり」「手足の長い外国人とあまりやっていなかった」などと盛んに反省点を語った。
落ち着き払った試合
「優勝だけを目指したのに」と話す樋口は悔しそうだったが、その表情は暗くなかった。当然である。前日に決勝進出を決め、パリ五輪出場を射止めた日本のレスリング選手の第1号となっていたからだ。パリ五輪の出場資格は、今回の世界選手権で3位以内である。
東京五輪に出られなかった樋口は、これで2大会ぶりの五輪出場となる。
ミチッチは米国育ちで昨年の世界選手権3位の強豪、セルビア人の父の国籍を取って参加していた。会場は盛り上がり、観客スタンドには警備員が増えた。決勝はアナウンスも完全に地元贔屓、異様な雰囲気の中での戦いを余儀なくされたが、樋口は冷静に戦い続けた。
「地元の声援は気にならなかった」
樋口はベテランらしく初戦から落ち着き払っていた。2回戦まで無失点で勝利。準々決勝はアルメニアの選手と接戦になった。試合開始早々に突っ込んできた相手に投げ飛ばされ、いきなり4点を取られるなどして2対7と先行されたが、隙を見てタックルを決め、粘り強く次々とバックを取って逆転して引き離す。結局16対14で逃げきった。終盤、場外に押されたが、敢えて抵抗せず相手に1点を与えた。無理して抵抗すると大きな点を失いかねないからだ。
パリ五輪を射止めた準決勝は、対戦相手のカザフスタン選手に10点差をつけるテクニカルスペリオリティ（旧テクニカルフォール）で勝利した。
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