奔放な名馬・ハイセイコーが人間を信じるようになった感動エピソード 「瀕死の状態をスタッフで介抱した翌日に変化が」（小林信也）
発作後のまなざし
そんなハイセイコーと厩務（きゅうむ）員たちの距離が縮まる出来事があったと高橋が言う。
「栄養剤の点滴を打った時、薬が合わなくて心臓まひみたいな発作を起こした。こっちは慌てて寝わらをまとめて敷いた。そこにハイセイコーがひっくりかえった。本当に死ぬかと思った。白目を剥いていたからね、汗びっしょりかいて。12人のスタッフがみんなで背中をこすったりして介抱した。起きるまで30分以上かかった。立ち上がって歩けなかった。厩（うまや）の中で震えちゃって、いまにも倒れそうだった。やっと目を覚ました時のまなざしを覚えているよ。馬の方もわかったんじゃないかな。人のおかげで助けられたって。それからすごく馬が変わった。スタッフにやさしくなった」
調教を始めると強さは群を抜いていた。1勝クラスの馬と併せ馬をしても向こうがついてこられなかった。
「いつも20メートルくらい差をつけた。直線に向いたらひとりで走ってしまう。フットワークは大きいし、馬格が大きいからね。その代わり、ゴールに入った瞬間に急ブレーキをかける。ゴールがわかっているんだね」
振り落とされる恐怖
デビュー戦から高橋が騎乗する予定だったが、レース中の落馬で骨折。後輩の辻野豊に託した。調教師となった辻野が振り返る。
「ハイセイコーには3、4回落とされた。デビュー戦では、強い、速いなあという印象しかない。乗っていてあんな体感は初めてだった。ほとんど何もしなくても勝てた。内へ内へもたれるから、真っすぐに走らせるよう手綱をさばいただけ」
ハイセイコーを敬遠して他馬が回避したため、デビュー戦は2度も不成立となった。3度目で成立し、8馬身差で勝った。1000メートルダートで59秒4。大井の1000メートルで初めて1分を切るレコード勝ちだった。
高橋は骨折が癒えた後、5戦目、6戦目に騎乗している。いずれも7馬身差の圧勝。重馬場、不良馬場をものともしないたくましさだった。その勝利をもって中央に移籍する。手綱を託されたのは増沢末夫騎手だった。
「増沢さんも、『何回も振り落とされた、怖いなあ』と話していた。ハイセイコーは嫌だと思うと急ブレーキをかけるからね」
わが子を送り出した格好の高橋が懐かし気に語る。
中央で16戦して7勝。皐月賞、NHK杯、中山記念、高松宮杯などを制した。
引退レースの有馬記念はタニノチカラの2着と敗れたが、翌75年1月、東京競馬場で行われた引退式では、芝コースを1周走ってファンを喜ばせた。
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