名手・辻発彦氏は36年前、“清原の涙”に何と言ったのか ピンチで選手に掛ける一言の意味を語る
「楽しめよ」
2017年6月11日、セパ交流戦、西武対DeNA。辻氏が西武の監督に就任して最初のシーズンである。試合は1対0のまま9回へ。守護神・増田達至がマウンドに立った。たちまち二死にしたところで、次のバッターを四球で歩かせてしまう。前の試合、やはり1点差で迎えた9回にランナーを出し、増田は逆転2ランを浴びていた。
ベンチを飛び出す辻氏。監督就任後、初めてマウンドに向かった。ピンチの場面でベンチから出て来たのはピッチングコーチではなく監督だ。内野手も全員、マウンドに集まった。その輪の中に入った辻氏、笑顔でこう言った。
「監督だから、一度くらいマウンドに上がりたくてさ」
張り詰めた緊張感が一気に解けた。増田は次の打者をしっかりと打ち取り、1点差で勝利する。
「クローザーとして増田を信用していました。ただ、前の試合と同じような展開になってしまったので、ここは間を取りたいなと思ったんです。投手コーチを行かせてもいいんですが、『ちょっとオレ、行ってきていい？』と言って駆け出していました。『ここは抑えろよ。こういう球を投げるなよ』とか、多くの言葉はいりません。また、こういう言葉を掛けようと準備していたわけでもないです」
ピンチの場面で投手への声掛けは気を遣うというが、辻氏の現役時代は投手王国の西武。
「ドラフト同期の渡辺（久信）や工藤（公康）とか、クセのあるピッチャーばかりでね。『マウンドで集中しているから誰も来るな！』というタイプばっかり。東尾（修）さんなんてもってのほかですよ（笑）。ただ、内野手の僕らは投手陣をリスペクトしていましたからね。だから声を掛けるのは若手が多い。打たれるのは仕方ないとして、声を掛ける時は四球が続いた時。もちろん『何やってんだ、しっかり投げろ！』とかキツいことは言いません。『おい、後ろ見ろよ。守備がうまい奴ばっかりだろう。打たせてみなよ、絶対に守るから！』これで十分でした」
2019年9月24日、リーグ優勝がかかった9回裏。監督の辻氏は、守護神の増田をマウンドに送る。前年も優勝しているが、勝てば優勝が決まる試合で負け、競っていたチームも負けたことから優勝が決まっていた。辻政権になって初の優勝投手の権利を得たのが増田だった。この時も辻氏はマウンドへ行って増田に声を掛けている。
「優勝投手なんて、なかなか経験できるものじゃないですからね。だからここでは『楽しめよ』と。それだけ（笑）」
著書の中でも触れているが、監督時代は選手だけでなく球場のスタッフにも「おはようございます」「お疲れさま」と声を掛けていたという。
「選手には『お、髪切った？』と一言でいいんです。自分が若い時、先輩やコーチに声を掛けてもらうと、『あぁ、見ていてくれるんだな』と嬉しくなった。その経験からです。選手の時は余裕がなかったですが、監督になるとグラウンド外のことも見えてきます。試合はもちろんですが、選手の変化や日々の努力を見落とさないためにも、一言でいいから声掛けをしたり場を和ませたりしていました」
辻氏が学んだ監督はまだいる。現役最後のヤクルト時代の野村克也氏、中日二軍監督・コーチ時代の落合博満氏という名監督だ。後編ではその二人との思い出を聞く。（一部敬称略・後編に続く）
