「チーム内の雰囲気が最悪だった」クボタ、なぜ日本一になれた？ 団結力を育むために「紙ヒコーキ大会」
ラグビーの試合ほど番狂わせの少ない競技はないかもしれない。いわんや長丁場のリーグ戦においてをや。
【写真を見る】優勝の喜びを爆発させる「東京ベイ（旧クボタ）」の選手たち
ジャパンラグビーリーグワンもしかり。2003年にトップリーグとして発足してから、優勝は埼玉（旧パナソニック）、東京SG（旧サントリー）、BL東京（旧東芝）、神戸（旧神戸製鋼）の4チームに限られていた。
5月20日、国立競技場に4万人を超える大観衆を迎えて行われたプレーオフ決勝も、連覇を狙う埼玉の圧勝――というのが下馬評だった。
だが、17－15で接戦を制したのは東京ベイこと旧クボタ。創部1978年以来、初の日本一である。
年間MVPに輝いた主将の立川理道（はるみち・33）が入団した2012年当時、クボタは下部リーグに低迷していた。
「当時は、選手同士のけんかが絶えず、チーム内の雰囲気は最悪だったようです」
と明かすスポーツライターによると、チームが変容したのは、南アフリカからフラン・ルディケヘッドコーチを招聘（しょうへい）した16年のこと。
「一目見るなり彼はチーム内の不和を察知。まあそれほどひどかったわけですが、まずはそこにメスを入れることにしたのです」
紙ヒコーキ大会
たとえば、クボタという会社について皆で学ぶ、外国人選手の出身国について皆で学ぶ、なんていうことを始めた。小学校みたいだが、団結力を育むための監督のアイデアは他にも。
「チームを縦割りの4班に分け、週1回ゲーム大会を開催。決勝前々日に行われたのは『紙ヒコーキ大会』。どの班が作った紙ヒコーキが一番飛ぶかを競って盛り上がったそうです」
大男たちが肩を寄せ合いスクラムならぬ折り紙に興じる姿――想像するだに苦笑を禁じ得ないが、
「殺伐とした組織をここまで和気あいあいとしたチームに変えるのは、ある意味すごいこと。そして、それには8年もの時間が必要でした」
あなたの会社でもまねしてみる？
