「ガチ中華」急増中 都内“ディープスポット”竹ノ塚でチャイナタウン化が進むワケ
5月21日に投開票を迎える足立区議選が大激戦となっている。定数45人に対して64人が立候補する“乱立”模様で、候補者たちの舌戦もヒートアップ。高齢者施策や子育て支援などが主な争点となっているが、地元区民からは「今そこにある“異変”はスルーされたまま」との声も……。「日本の近未来を先取り」した同区の“最深部”を現地ルポ。
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【写真】竹ノ塚「チャイナタウン」を彩る個性強めの“ガチ中華”ギャラリー
上野駅から地下鉄と東武スカイツリーラインを乗り継ぐこと約20分。足立区の北側に位置し、沿線では都内「最北端」の駅となる竹ノ塚に到着する。駅前のロータリーを幾棟もの団地がぐるりと囲む独特の景観で知られ、「都内屈指のディープスポット」とタウン誌で紹介されたこともある。
駅東口を出て大通りを10分ほど進むと、赤や黄色のハデな装飾に中国語が躍る“ガチ中華”店が軒を連ねて現れた。竹ノ塚で急速に進む「チャイナタウン化」の中心部とされる場所だ。
「竹ノ塚で中国系のお店が増え始めたのはここ1～2年のこと。“火鍋”や“カラオケ”をウリにした飲食店が中心で、看板もメニューも中国語で書かれているケースが多い。日本人はほとんど利用せず、同じ在日中国人を相手に商売しているようだ」（近隣の日本人商店主）
短期間で10軒近くの店が誕生したスピードに戸惑い、首都圏随一のチャイナタウンに変貌した西川口（埼玉県）のようになることへ「不安を覚える住民も少なくない」（同）という。実際、足立区は都内23区のなかでも、中国人の人口伸び率が最も高いエリアの一つとなっている。
急増する中国人
法務省・出入国在留管理庁の最新データによると、日本に住む在留中国人は74万4551人（2022年6月時点）。東京都によれば、うち都内には20万1660人（23年4月1日時点）が居住しているという。
現在、足立区には江東区に次ぐ1万5622人（同）の中国人が住むが、10年前の8524人と比べると、その伸び率は23区のなかでもトップクラスを誇る。
「竹ノ塚チャイナタウン」の特徴の一つが、中国・東北地方（遼寧省・吉林省・黒竜江省）の料理を出す店が多い点だ。日本人好みの味付けに変えることなく、「本場の味」をそのまま出していることも、日本人の足を遠ざける理由の一つになっているとか。
昨年秋にオープンした“ガチ中華”店の一つに入って前菜と冷麺を注文してみると、たしかに味付けは辛くて濃い“本格派”。時に水と一緒に流し込まないと完食に苦労するほどだった。店主に話を聞こうとしたが、「ニホンゴはワカラナイ」と片言の日本語と手振りを交えて取材は拒否された。
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