【全米プロゴルフ開幕】ウッズ、松山英樹らの名勝負が繰り広げられた大会で、今年の優勝者を予測
今大会の優勝候補は？
今年、優勝候補の筆頭と見られているのは、現在世界ランキング1位のジョン・ラーム（スペイン）、そして2位のスコッティ・シェフラー（米）だ。
28歳のラームは、4月のマスターズを含め今季すでに4勝、通算11勝を挙げており、今週はメジャー大会2連勝に挑もうとしている。予選の2日間、ラームはマシュー・フィッツパトリック（英）、キャメロン・スミス（豪）と同組で回る。
26歳のシェフラーは、昨年のマスターズ覇者だ。今季もWMフェニックス・オープンとプレーヤーズ選手権というビッグな2大会を制し、好調なゴルフを持続中。この全米プロでメジャー2勝目を挙げることが期待されている。シェフラーと同組で回るのは、ブルックス・ケプカ（米）とゲーリー・ウッドランド（米）だ。
最も多くのギャラリーを引き付けそうなのは、ロリー・マキロイ（北アイルランド）、ジャスティン・トーマス（米）、コリン・モリカワ（米）という全米プロ覇者トリオだ。
世界ランキング3位のマキロイは、全米プロ2勝（2012年、2014年）の実績を誇る。トーマスは2017年大会で松山を抑えて初勝利、昨年大会も優勝。今年はディフェンディング・チャンピオンとして大会3勝目を目指す。モリカワは2020年大会の優勝者だ。
リブゴルフ選手のミケルソンとガルシア、それにウッズの長年の相棒キャディだったジョー・ラカバと新たにタッグを組んだばかりのパトリック・カントレー（米）がともに回る組にも大勢のファンが付くことだろう。日本の期待を一身に担う松山は、トミー・フリートウッド（英）、キャメロン・ヤング（米）と同組だ。
さらに、米メディアが密かに優勝候補の1人と見ているのは、33歳のトニー・フィナウ（米）だ。フィナウは3週間前のメキシコ・オープンでラームを3打差で抑え、ツアー通算6勝目を挙げたばかりだ。「世界ナンバー1のラームに勝った」ことが彼の自信を倍増させており、「次はメジャー優勝だ」と気勢を上げている。
勝利のチャンスは誰にでもある。メジャー初優勝者が誕生する確率、無名選手や苦労人が勝利する確率が、メジャー4大会の中で一番高いのはこの全米プロである。
だからこそ今年も、びっくりドキドキの展開になることを期待している。
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