法哲学者がコロナ禍で訪ねた全国の「夜の街」 「根も葉もない噂に苦しめられた」スナック経営者の生々し過ぎる声の数々
新型コロナウイルスの感染法上の位置づけが、5月8日から季節性インフルエンザなどと同じ5類に移行する。医療体制や行政の対応に加え、感染者数の増加も懸念されている中、コロナ禍で大打撃を受けた観光地や飲食店は、失った顧客を取り戻すべく、懸命の努力を続けている――というわけで、今宵も繰り出そうか、赤い灯、青い灯ともる街角へ。
スナック研究の泰斗である谷口功一さん（50）の新刊『日本の水商売 法哲学者、夜の街を歩く』（PHP研究所）は、コロナ禍を乗り越えた全国各地のスナック経営者たちの「生の声」で綴られたルポである。本業は大学教授にして法哲学者の著者が、なぜ本書を上梓したのか話を聞いた。（前後編の前編）
都立大学法学部長が歩く夜の街
高級感が漂うスナックの店内。カウンターでグラスを傾ける品のよい紳士。表紙には『日本の水商売』の書名、オビに《全国の「帰るべき港」を訪ねて》とある。まるで「演歌」の世界である。
本書は全国各地の水商売（スナック）を探訪する盛り場ルポなのだろうか。
ところが副題は『法哲学者、夜の街を歩く』……法哲学者？ この紳士がそうなのか？ なぜ法哲学者がスナックの探訪記を上梓したのだろうか。
著者の谷口さんは東京都立大学の教授である。この4月から法学部長の重責も担っている。さっそく八王子市にある都立大学・南大沢キャンパスの「法学部長室」で話をうかがった。名刺にはたしかに専門が「法哲学」とある。
「そもそも最初は、私ひとりでスナック研究会をやっていたんですよ」
のっけから谷口教授は意外なことを言う。
「2015年の時点で、スナックは全国に約10万軒あったんです。これは“一大産業”です。なのに、ちゃんとした研究がないのはおかしいと思い、歴史や名称などの調査研究を始めたのですが、やはりひとりでやるのには限界がありました」
そこで賛同する研究者を募り、2015年からサントリー文化財団の研究助成を得て正式に「スナック研究会」を発足させた。
「その研究結果をまとめたのが、2017年に刊行された『日本の夜の公共圏 スナック研究序説』（谷口功一・スナック研究会編著、白水社）でした」
これが話題となり、谷口教授は、その後もスナック研究を続けることになる。
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