かつては猿に狙われたことも……創業150年「明治座」の食事はなぜ美味いのか
著名人にも愛された伝統の味
実は明治座は、むかしから「食」にこだわっていたフシがある。前出の竹田さんには、こんな思い出があるという。
「戦後に再建された明治座には、舞台の下――いわゆる“奈落”と呼ばれる地下に、役者や裏方さんのための屋台の食堂があって、おでんが食べられたと聞いたことがあります」
どうやらむかしの明治座は舞台の下に屋台食堂があったらしい。人間国宝の中村梅玉丈もスポーツ紙の取材に、奈落で食べたそばの思い出を語っていた。そういえば岡本綺堂も、こんな思い出話を書いている。明治29（1896）年の話だ。
〈記憶に残っているのは、明治座の三月興行に菊五郎が「堀川」の与次郎でほん物の猿を使ったことであった。縫いぐるみの子役ではどうも面白くないというので、猿芝居の猿を借りて来たのであるが、それはやはり面白くなかった。観客が弁当などを食っているのを見ると、猿は与次郎の背中から飛び降りて土間へかけ込む、女客などは声をあげて立ち騒ぐという始末で、折角の工夫もさんざんの失敗に終ったのは気の毒であった〉（『明治劇談 ランプの下にて』岩波文庫版より）
すでにこのころから、明治座の「弁当」は猿に狙われるほどうまかったのである。
※一部敬称略
