今の坂本勇人は負担軽減のためにコンバートしても復活しない…打撃の天才であるが故にハマった“落とし穴”とは
坂本、驚異の長打率
【坂本勇人】
打率：3割4分4厘（2016年）
本塁打：40本（2019年）
出塁率：4割3分3厘（2016年）
長打率：5割7分5厘（2019年）
【今宮健太】
打率：2割9分6厘（2022年）
本塁打：14本（2017・19年）
出塁率：3割5分2厘（2022年）
長打率：4割4分5厘（2020年）
【源田壮亮】
打率：2割7分4厘（2019年）
本塁打：4本（2018年）
出塁率：3割3分3厘（2018年）
【中野拓夢】
打率：2割7分6厘（2022年）
本塁打：6本（2022年）
出塁率：3割2分1厘（2021年）
長打率：3割4分6厘（2022年）
こうして比較すると、坂本の傑出した打撃成績が改めて浮き彫りになる。2016年、坂本は打率3割4分4厘で首位打者に輝いた。ショートでの首位打者はセリーグ初という快挙であり、今に至るまで2人目は出ていない。
ちなみにパ・リーグでも2人しかいない。西鉄（現・西武）の豊田泰光（1935～2016）が1956年に打率3割2分5厘で、ロッテの西岡剛（38）が2010年に打率3割4分6厘で首位打者に輝いた。
「ショートというポジションは“守備の要”であり、求められる運動量が非常に多いのが特徴です。“守るだけで精一杯”という傾向はキャッチャーに似ています。今宮、源田、中野の各選手は球界を代表する守備のスペシャリストですが、打率はいずれも2割台。本塁打は少なく、長打率も低い。ところが坂本選手は打率が高いだけでなく、本塁打も量産してきました。これほど長打率の高いショートは前代未聞でしょう」（同・記者）
ショートにこだわる坂本
それでも徐々に坂本の成績は落ちていった。2021年のシーズンは117試合に出場するも、打率2割7分1厘、本塁打19本、長打率4割6分7厘という成績だった。キャリアハイと比較すると、どうしても見劣りしてしまう。
さらに昨年の22年シーズン、坂本はケガに泣かされた。3月21日、練習中に左内腹斜筋筋を負傷。開幕3戦目の27日に復帰したが、4月30日には右膝内側側副靱帯を痛めてしまう。結果、出場は83試合にとどまり、打率2割8分6厘、ホームラン5本、長打率3割8分2厘と不本意な成績で終わった。
坂本は22年11月の秋季キャンプではスポーツ報知、23年1月の自主トレでは日刊スポーツの取材に応じた。
スポーツ報知の記事では、原辰徳監督（64）から負担の少ないファーストへのコンバートを打診されたことを自ら明かした上で、あくまでもショートのポジションにこだわる決意を語った（註1）。
日刊スポーツの記事では、《年齢とともに体が少し硬くなっている》と加齢の影響を率直に認めた。
坂本は身体の可動域を広げるトレーニングを増やし、パワーと俊敏性の両立を目指した。また、侍ジャパンの栗山英樹監督（61）からWBC代表の打診を受けたが、《シーズンに集中したい》と断ったことも明らかにした（註2）。
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