「大阪桐蔭」はセンバツで優勝して当たり前!?　プロ注目選手の実力と連覇への“不安要素”

チームを牽引する“世代ナンバーワン左腕”

　3月18日に開幕した第95回選抜高校野球。昨年の覇者である大阪桐蔭（大阪）が、史上初となる「2度目の選抜制覇」に挑むことで注目が集まっている。本記事では、プロ注目の選手を中心に、大阪桐蔭の実力を分析したい。【西尾典文/野球ライター】

【写真】プロ球団のスカウトが「大阪桐蔭で一番プロに近い野手」と語った注目株も

　チームの柱となる選手は、世代ナンバーワンの呼び声高い、サウスポーの前田悠伍である。多くの有望選手が集まる大阪桐蔭のなかで、1年秋から主戦投手となった。昨年の選抜では、2試合、13回を投げて1失点（自責点0）、23奪三振という圧巻の投球で、チームの優勝に大きく貢献した。

　最速148キロをマークする高速左腕であることに加えて、高校生離れした投球術が光る。プロのスカウト陣からは、前田の実力を高く評価する声が聞かれる。

「1年生の秋から前田をチェックしていますが、相手チームの上級生に対しても、完全に上から見下ろして投げているように見えました。試合の勝負所をよく理解していて、ここで抑えれば、チームの勝ちに大きく近づくイニングでは、明らかに、（球速がアップするなど）ボールの質がいい方向に変わります。一言で言えば、『投球が大人』だといえますね。こういう部分は、指導者が教えてもなかなか身につくものではありません。（昨秋の大阪大会で右わき腹を痛めるなど）体のいろんな所が痛かったようで、いい時に比べると、状態は半分以下だったと思います。それでも、近畿の強豪校に負けなかったのは凄い。選抜はまだ打線が仕上がっていないチームが多いため、前田を打ち崩すことはかなり難しいでしょうね」（関西地区担当スカウト）

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