センバツ「大阪桐蔭」が最多タイ5度目の優勝か？ “番狂わせ”を狙う対抗馬、ダークホースを徹底検証
強豪校を追走する「近畿勢」
総合力は、ここまで挙げた大阪桐蔭と広陵、仙台育英がリードしている印象だが、これらを追走するチームは、報徳学園（兵庫）、智弁和歌山（和歌山）、履正社（大阪）といった近畿勢だ。
報徳学園は、プロのスカウト陣が熱い視線を送るキャッチャー、堀柊那をはじめ、センターラインを固める選手が、昨年のチームから残っている。
昨秋の近畿大会決勝では、大阪桐蔭に敗れたが、0対1の接戦を演じた。さらに、3月4日に行われた滝川二（※選抜には出場せず）との練習試合で、近畿の高校球界で“ナンバーワン右腕”と呼ばれる坂井陽翔を攻略することに成功している。これは、報徳ナインにとって、大きな自信となっているはずだ。初戦の相手は、健大高崎。前述した仙台育英と同じ強豪ひしめくゾーンに入っているが、勝ち進む可能性は十分にあるだろう。
一方、智弁和歌山は、昨年のメンバーの多くが入れ替わり、報徳学園と履正社に比べると少し安定感に欠けるが、能力のある選手がいる。外野手の青山達史、ファーストの中塚遥翔ら強打者を中心とした打線は、破壊力を持っている。今大会では、大阪桐蔭、広陵、仙台育英の“3強”がいないゾーンに入っており、課題の投手陣が仕上がれば、頂点も狙えそうだ。
履正社（大阪）は、ドラフト候補のキャッチャー・坂根葉矢斗、センター・西稜太を中心とした打線は、チーム打率4割を超えており、タイプの違う投手を揃えている。
ダークホースとなりそうな高校は
“春は投手力”と言われ、野手がまだ仕上がっていない選抜は、好投手を擁するチームが勝ち進むケースが目立つ。昨年、補欠出場の近江（滋賀）がエース・山田陽翔（現・西武）の好投によって、決勝進出を果たしたことは記録に新しい。
今大会で、この法則に当てはまる可能性があるチームとなれば、最速151キロ右腕の平野大地を擁する専大松戸（千葉）、身長190cmの“大型右腕”日当直喜が大黒柱として活躍する東海大菅生（東京）などが挙げられる。平野は肋骨、日当は肩を痛めて、ともに昨秋の地区大会、県大会では苦しんだ。しかしながら、本調子であれば、打ち崩すことは容易ではない。両校は、投手陣を上手にやりくりして戦えば、ダークホース的な存在となりそうだ。
※記事中の選抜出場選手はいずれも「新3年生」
