NHK「大奥」で取り上げられているシリアスなテーマの数々…血縁主義、不妊問題に対する答えは？
華やかなようで硬派作品
評判高いNHK「ドラマ10 大奥」（火曜午後10時）が最終回を迎える。男女の役割が逆転するという奇想天外な時代劇が、どうしてウケたのか？ そこには納得の理由がある。
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【写真】乗馬シーンも大評判 冨永愛が颯爽と演じた「上様」吉宗
「大奥」は男女逆転下でのラブストーリー、なまめかしいエピソードが描かれているから、軽い作品と受け止めている向きもあるようだが、実際には違う。ご覧になっている方ならお分かりの通り、硬派作品にほかならない。
シリアスな現代劇でも取り上げられることが稀な、重量感のある問題の数々が織り込まれている。その1つが宰相論だ。
3代将軍・徳川家光（堀田真由・24）の時代から、男子のみ罹る不治の感染病・赤面疱瘡（あかづらほうそう）が広まった。それにより男子の人口は女子の4分の1にまで激減した。国難だ。
そこで動いたのが8代将軍・吉宗（冨永愛・40）。史実でも「享保の改革」を行った名君だが、赤面克服に向けても陣頭指揮に当たる。
「なんとしてでも赤面を抑え込め！」（吉宗）
吉宗は大奥出身で薬種問屋・田嶋屋の水野祐之進（中島裕翔・29）による調査を信じ、自らが設立した小石川御薬園の医師・小川笙船（片桐はいり・60）に対し、患者に猿の肝を飲ませるよう指示する。安全性が確認されていなかったが、素早く決断した。
「責めは私が負う」（吉宗）
何も薬を飲ませなかったら、やがて確実に死んでしまう。人の命を第一に考えた。あらかじめ医師たちの責任にしないことも約束した。潔さ、頼もしさを感じさせた。あるべき宰相の姿の1つだろう。
9代将軍となる家重（三浦透子・26）は吉宗の長女であるものの、周囲の大半が将軍は務まらないと見ていた。生まれつき発音に難があったことなどが理由だ。本人も後継者になることをあきらめ、自堕落な生活を送っていた。
しかし、吉宗の考えは違った。家重と将棋をやり、先を見通す能力を確認した上で、「人の役に立ちたいと思えるか？」と尋ねた。それが将軍の資質で最も大切なものだと思っていたからだ。現代の望まれる宰相像とも重なり合うのではないか。
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