石川雅規、和田毅…アラフォーでも現役バリバリ　長く活躍できるベテランの“ある共通点”

進化する選手でないと生き残れない時代

　一方、セ・リーグ球団のスカウトは、以下のように指摘する。

「昔はベテランになると調整を任されて、だんだん練習しなくなるという選手も多かったですが、今は実績のある選手でも本当によく練習します。（スイングのスピードや投げたボールの質など）プレーに関するあらゆる数字が明らかになって、それを維持するためにはしっかりトレーニングする必要があります。昔は、技術や読みなどで勝負していたのが、今はより“アスリート”としての部分が求められる時代ということではないでしょうか。和田毅のストレートが速くなっているというのは、まさにそういう部分だと思います。新しいものをどんどん取り入れて、進化する選手ではないと、（プロの世界で）生き残れない時代になっていますね」

　前述したように、和田はトミー・ジョン手術を経験しており、石川も大学4年時に肘を痛めて秋のシーズンを棒に振った。だが、二人は、それを乗り越えて結果を残している。

　それどころか、年齢を重ねても劣化するどころか、和田の球速がアップしたように、パフォーマンスを上げているケースもある。時代の変化に合わせて対応する力が重要だということがよく分かるだろう。

　彼らのように、高校時代に無名だった選手の活躍は、多くの現役アマチュア選手に勇気を与えているという点でも貴重である。今年も“アラフォー”である彼らが多くの人に希望を与えるような活躍を見せてくれることを期待したい。

西尾典文（にしお・のりふみ）
野球ライター。愛知県出身。1979年生まれ。筑波大学大学院で野球の動作解析について研究。主に高校野球、大学野球、社会人野球を中心に年間300試合以上を現場で取材し、執筆活動を行う。ドラフト情報を研究する団体「プロアマ野球研究所（PABBlab）」主任研究員。

デイリー新潮編集部

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