オリックス「T-岡田」が捲土重来を期す…日本一連覇をめざすチームには“必要不可欠”
球団史に残る、起死回生の逆転3ラン
「もう、18年ですよ。人生半分、プロ野球です」
ホームラン王に輝いたのは、5年目の2010年。以来、打撃タイトルには手が届いていない。いつの間にか、吉田正尚に「主砲」の座を奪われていたのも確かだ。
それでも、この男と本塁打は、やはり切っても切れない関係にある。球団の歴史を振り返る名シーンの映像には、必ずといっていいほど挿入されている2014年のクライマックスシリーズでの1本は、日本ハムとの第2戦。その8回に放った起死回生となる逆転の3ランは、その瞬間、満員のスタンドが総立ちになった。
その劇的なシーンは、時がたっても色あせない。つい、そんな懐かしい話を出してしまった。
「それだけ長いことやっていますから、1本や2本、そういう劇的なホームランもありますよ」
数々のドラマを生んできたベテランだが、昨季の日本シリーズでは、その中心に座ることはできなかった。1戦目に代打でタイムリーを放ち、2戦目ではスタメンに座ったが、3戦目以降はベンチ外だった。
不本意な成績に終わった昨季、今年こそ…
ビジターの神宮球場では「練習した後は、宿舎に戻っていたんです」。あの熱き戦いの場に、いられなかったのだ。
日本一がかかった第7戦は、神宮球場横のクラブハウスで待機し、歓喜の瞬間はブルペン後方にある関係者入口から走って来て、胴上げに参加したのだという。
「それは、しょうがないことですから……」
その輪の中に、入り切れなかった悔しさがある。
昨季は、わずか36試合出場、本塁打も1本にとどまり、打率は1割4分9厘。調子が戻らないまま、不本意な一年を終えることになった。
今年こそ、もう一度。
まさしく捲土重来。それは自分のためだけでなく、2年連続日本一、リーグ3連覇を目指すチームにとって、必要不可欠な要素でもある。
「頑張りますから。また球場にも来て下さいよ」
コロナ禍で、制限のかかっていた対面取材も、徐々に容認されてきた。リモートではなく直接顔を見て、その表情や声色で、心の“張り”を感じることができる。
ベテランは、やる気だ。2月の宮崎で、その意気込みを感じることができた。
