ソフトバンク、史上空前の“大型補強”も、他球団の編成担当者は「圧倒的な戦力という感じはしない」
「優勝して当然」のプレッシャー
内川、松田とともに打線を牽引していた、デスパイネとグラシアルもオフに退団。ともに2年目となる野村勇や正木智也ら楽しみな選手がいるが、確かに中心となる野手は、左打者ばかりだ。一方、捕手に関しても海野隆司や渡辺陸といった伸び盛りの選手がいる。だが、嶺井の加入によって彼らの出場機会を奪い、成長に蓋をしてしまう可能性は否定できない。
ソフトバンクにとって意外な敵になりそうなのが『大型補強をしたのだから優勝して当然』という周囲からのプレッシャーであるが、“大型補強”と言われる割に、実は「単年ベースの総年俸」はそこまで上がっていないという。
「新加入の選手たちは、確かに“高給取り”が揃っていますが、外国人選手まで含めた総年俸はそこまで上がっていないそうです。理由としては、千賀滉大や松田宣浩、デスパイネ、グラシアルといった高額年俸の選手が退団したからです。昨年はチャットウッド（7月に退団）、ガルビスという大物メジャーリーガーを獲得していますが、（オスナとガンケル以外の）今季からチームに加わる外国人選手は、比較的地味な印象で、青天井でお金を出し続けているのではなく、コストのコントロールはしています。ただ、新加入する選手が、複数年の大型契約を結ぶケースが多く、資金が青天井で補強している印象がどうしても強くなる。そうなると周りからは勝って当然という空気になりますけど、実際にかけているコストはそこまだ増えていないわけですから、藤本博史監督や現場の首脳陣は必要以上にプレッシャーを感じますよね……。去年、最終戦で優勝を逃しているだけに、余計に重圧は大きいと思います」（前出の編成担当者）
「常勝軍団」の復活なるか
春季キャンプイン前には、藤本監督からは「フロントには最高の補強をしてもらった」、王貞治会長からも「今年は（2位のチームを）10ゲームくらい離すんだという強い気持ちを持って戦いたい」というコメントが出ているが、この言葉からも相当な重圧がかかっていることがうかがえる。
ただ、前述の通り、総年俸はそこまで上がったわけではなく、またチームの弱点を的確に補っているわけでもない。藤本監督ら現場の責任者にとっては“大型補強”もありがたいことばかりではないと言えそうだ。
2011年からの10年間で7度の日本一に輝いた常勝軍団も、過去2年の戦いぶりを見ていると大きな転換期を迎えている。大きな重圧の中で、藤本監督が再びチームを上昇気流に乗せることができるのか。その道は平坦なものではなさそうだ。
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