侍ジャパン・ヌートバーの祖父が語る、栗山監督「最強の口説き術」 アメリカでは「クリヤマって何者？」と話題に
ヌートバーに最初に連絡したのは？
第1回WBCに出場し、見事優勝に輝いた元ロッテの里崎智也氏も、
「現状選べる選手の中では、最強のメンバーではないかと思います」
と太鼓判を押すように、かつてない陣容となったのは間違いない。
「これだけの選手を集めたのは、栗山監督の手腕によるところが大きいですね」
と述べるのは、さるスポーツ紙のWBC担当記者。
「栗山監督は日本ハムの前監督。日ハム出身の大谷にとって二刀流生みの親であり、昨夏アメリカを訪れた際には説得を受けています。同じく日ハムから渡米したダルビッシュも、“栗山監督に出なさいと言われたから出ます”と言っている」
それだけでなく、前出のヌートバーも、
「彼に最初に連絡を寄越したのは、大谷の通訳である水原一平氏だそうです。水原氏からインスタグラムのDMで“興味はあるか？”と聞かれ、そこから栗山監督とつながったとか」
水原氏ももともと日本ハムの通訳で、大谷に付き添って渡米した経歴を持つ。つまり、元上司の栗山監督の名代として露払いを務めたことになるわけだ。
大谷自身がスカウト役に
更には、直前まで候補となっていた選手にクリーブランド・ガーディアンズのスティーブン・クワン外野手がいる。彼の母は日系人だが、アメリカ生まれであったため出場資格を得られなかった。
「彼の候補入りのきっかけは、昨年9月に試合で大谷と会った際に、“出ない？”と声を掛けられたことだそうです。その後は水原通訳と参加資格について連絡を取り合っていたとか」
というから、大谷自身も監督の命を受け、選手とスカウト兼任の「二刀流」を務めたというわけなのだ。
「クリヤマって何者？」
「アメリカの球界関係者の間では、『クリヤマ』って何者？と密かな話題になっていますよ」
とは、別のスポーツ紙のWBC担当記者である。
「大谷とダルビッシュにとって、今シーズンは契約が切れる“コントラクトイヤー”。その大事なシーズンの二人を口説いた、タフネゴシエーターといわれていますね。選出した選手には携帯に直接電話をかけてお願いをし、また、うるさ型の阪神・岡田（彰布）監督のところにもあいさつに行くなど、多方面の配慮を欠かさない人。NPBは大谷ありきで栗山さんを監督にしましたが、それ以上の働きをしていると評価はうなぎ上りです」
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