花巻東のスラッガー佐々木麟太郎は「ドラフトの目玉」になるか…スカウト陣が語る“不安要素”
1月27日に選抜高校野球の出場校が決まり、徐々に球春の足音が近づいてくる季節となった。選抜出場校の中にも注目の選手は多いものの、高校球界全体で考えると、最も注目度が高い選手は、花巻東のスラッガー、佐々木麟太郎になるだろう。【西尾典文／野球ライター】
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高校通算本塁打数で“清宮”超えも
昨年夏の岩手大会は準決勝で盛岡中央、秋の東北大会では初戦で鶴岡東に敗れて2季連続で甲子園出場を逃したが、これまでに積み上げた高校通算ホームラン数は106本。
順調に行けば、春先に清宮幸太郎（早稲田実業→日本ハム）が持つ最多記録の111本を超える可能性は極めて高く、今年の夏の岩手大会は、大谷翔平（花巻東→日本ハム→エンゼルス）、佐々木郎希（大船渡→ロッテ）の時のように、“麟太郎フィーバー”が起こりそうだ。
ただ、常々言われているように、高校通算本塁打はあくまでも“参考記録”であり、新記録を樹立したからと言って、ドラフト1位が確約されるわけではない。
「今の時点ではトップの評価」
では、このまま佐々木は、今年の“ドラフトの目玉”になるのだろうか。あくまで昨年秋時点での評価としてだが、プロのスカウトからは、以下のような声が聞かれた。
「1年生の時から、スイングスピードの速さと遠くへ飛ばすことに関しては、飛び抜けていました。金属バットとはいえ、あれだけホームランを打てるのはやはり凄いことですよね。ライトに引っ張るだけでなく、左中間のスタンドにも放り込めるというのもいいですよ。バッティングは、清宮と同程度の高い評価になると思います」（セ・リーグ球団スカウト）
「高校生のバッターでは、今の時点では、トップの評価ではないでしょうか。ただし、佐々木は、同世代の選手と比べて、成長が早い。このアドバンテージで、他のドラフト候補をリードしている部分は、少なからずあると思います。（佐々木の父親で、花巻東を率いる）佐々木洋監督からも、そのことは、かなり言われているみたいですね。実際、最終学年になると、驚異的なスピードで成長をする選手が出てきますし、当然、プロや大学に入ってから大化けする選手もいる。将来のことを考えて、佐々木が同世代の選手のなかで、トップの存在であり続けられるかどうか……彼の取り組みなどを見ながら、総合的に判断していくと思います」（パ・リーグ球団スカウト）
時期が時期だけに、まだプロ側の評価が定まっていないのは当然だとはいえ、条件付きながら、佐々木がかなり高い評価を得ていることは間違いないだろう。
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