プロ野球に「大物大リーガー」が来なくなった理由 過去に加入した一流選手たちの思い出（中川淳一郎）
世界における日本の経済的強さを測ることができるのは、プロ野球チームに加入する外国人選手のレベルです。1980年代から90年代にかけてよくあったじゃないですか、スポーツ新聞で「現役バリバリの大リーガーがやってきた」みたいな表記が。83年と84年シーズン、「大リーグ通算314発男」のレジー・スミスが巨人に入りました。
彼は83年には38歳とキャリアの晩期に入っていましたが、日本でも102試合で28本塁打を打つ活躍を見せました。他にも「MLBドラフトで全体1位指名」のボブ・ホーナーや「大リーグ235発男」かつ、80年に41本塁打を放ち本塁打王になったベン・オグリビーなど、一線級の選手がこぞって来日。それだけ日本にお金がたくさんあったのでしょう。
それが最近は「3Aで35発男」や「メキシカンリーグで3割」みたいな選手を安く複数獲得し、「この中の一人でも儲けもんがいればいいわ」みたいな話になっている。もちろん、最近でも2013年、MLBで434本塁打のアンドリュー・ジョーンズが楽天入りするなどありましたが、過去と比べると「大物」は少ないでしょう。
私は87年から92年までアメリカに住んでいましたが、その頃MLBの試合でレギュラーを張っていた選手が日本に次々とやってきたのには感動しました。その筆頭がフリオ・フランコです。91年に打率.341で首位打者に輝き、ロッテに95年と98年に在籍。その後メジャーに戻りましたが、49歳までプレーし続けるという鉄人ぶりを見せました。
あと、地味ではありますが、91年のワールドシリーズで優勝したミネソタ・ツインズの主力だったダン・グラッデンとシェーン・マックが巨人に入ったのにも大仰天！ グラッデンは、ツインズの1番打者として堅実なプレーを見せ、キャリア最終年の巨人では98試合で.267、15本塁打と及第点の活躍を見せました。マックはツインズが優勝した前年に.326を達成。グラッデンが退団した翌年から始まった巨人での2年間は20本塁打、22本塁打とこれまたナイスな活躍。
しかしながら、我が阪神タイガースはロクなもんじゃない。もちろんランディ・バース、セシル・フィルダー、マット・マートンといった名選手はいたものの、毎度「バースの再来や！」と言われた選手が期待外れに終わる。
そして、私がアメリカ時代に見ていたロブ・ディアー、マイク・グリーンウェル……コレがすごい！ ディアーはとにかく「本塁打か三振か」みたいな選手で、打率1割台は当たり前。メジャーで三振王に4回輝き、最高本塁打数は33本。阪神のフロントは「日本の狭い球場なら当たりゃ本塁打になるだろうw」みたいな気持ちで獲得したのかもしれませんが、阪神ではまさかの.151、8本塁打。
それから忘れてはいけないのがグリーンウェルですよ。「神のお告げ」と突然言い出して7試合出場しただけでアメリカに帰ってしまった。88年には.325、22本塁打、119打点を叩き出し「ミスター・レッドソックス」と呼ばれたほどの偉大な選手。しかし、日本では7試合で本塁打0。なんじゃこりゃ。
