栗山英樹監督“坂本選出”への苦悩は自業自得 もうひとつの醜聞、WBC制覇にも「暗雲」
「源田は打撃では期待しづらい」
3月に開催されるワールド・ベースボール・クラシック（WBC）で日本代表の指揮を執る栗山英樹監督（61）が、残りの代表メンバー選出に苦悩を深めている。日本ハム監督就任1年目に初めて選手の前で話し、思い入れがあるという1月11日に開いたコーチ会議では結論を持ち越した。大谷翔平（エンゼルス）やダルビッシュ有投手（パドレス）らMLB勢の招集に成功し、「史上最強」の呼び声が高いメンバー編成が着々と進行中かと思いきや、最終段階である選手の処遇で迷いが生じているという。巨人の坂本勇人内野手（34）のことである。
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侍ジャパンの中核になりそうな12選手は1月6日に先行発表された。大谷、ダルビッシュのほか鈴木誠也外野手（カブス）、NPBからは村上宗隆内野手（ヤクルト）、山本由伸（オリックス）、佐々木朗希（ロッテ）両投手らそうそうたる顔触れが並んだ。この日、正遊撃手としての選出とみられたのが源田壮亮内野手（西武）だった。
過去にWBCでコーチを務めた球界OBは指摘する。
「確かに源田は遊撃守備では日本球界ナンバーワン。しかし、昨季までのプロ6年間で打率3割を超えたことが一度もなく（最高は2018年の2割7分8厘）、打撃では期待しづらい。昨季、打率1割台（1割8分）だった甲斐（拓也捕手＝ソフトバンク）もスタメンとなると、栗山監督にしてみれば打線に二つ、穴がある感覚になる。坂本の攻撃力は捨てがたいだろう」
坂本は遊撃という過酷なポジションながら20年に右打者では史上最年少の31歳10ヵ月で通算2000安打に到達した。一昨年には東京五輪で日本代表の金メダル獲得に貢献。WBCには13、17年大会と2度出場し、国際経験も申し分ない。昨季は不振で、加齢による衰えは隠せないとはいえ、侍ジャパンで待望される「打てる遊撃手」。WBCの東京ラウンドは巨人の親会社の読売新聞が絡んでいるだけに、興行的にも本来なら1次発表で名を連ねてもおかしくないのだが……。
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