販売価格「350万円」！ 緊急承認されたアルツハイマー治療薬は“夢の新薬”か？ 専門家が「費用対効果」を真面目に検証した
「画期的な薬の登場」——と期待を集めるアルツハイマー病の治療薬が先頃、アメリカで承認を受けた。日本でも近く承認申請される見通しで、患者や関係団体からは早くも歓迎の声が上がっている。「患者数700万人」時代を迎える認知症のうち約7割を占めるアルツハイマー治療の“福音”となるか。
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1月6日、エーザイと米バイオジェンが共同開発したアルツハイマー病治療薬「レカネマブ（商品名レケンビ）」が米FDA（食品医薬品局）によって迅速承認され、日米で話題となっている。
「迅速承認とは、社会的に影響の大きい病気の治療薬を早く実用化するための制度で、承認後も有効性を検証した追加の臨床試験が必要になります。エーザイはすでに追加の治験データを昨年秋にまとめており、正式承認に向けた申請もFDAに提出済み。9日には欧州医薬品庁（EMA）にも販売承認申請が提出され、近く日本でも申請予定です。日米欧それぞれで早ければ年内にも承認されるとの観測が浮上しています」（全国紙厚労省担当記者）
レカネマブが注目を集めるのには理由がある。アルツハイマー病は、脳内に「アミロイドβ（ベータ）」というタンパク質が蓄積されることで神経細胞が傷つき、記憶や判断力の低下を招くことで発症するとされる。
従来の治療薬は、損傷した脳内の神経伝達を活発化させることで一時的な症状の改善を図るものだったが、レカネマブは脳内のアミロイドβを取り除くことで、長期的に症状の進行を抑えることを狙った新しいタイプの薬となる。「治療の新時代を開く」との声が上がっているのは、そのためだ。
先行薬では「有効性の判断は困難」との評価
現在、世界で認知症患者は5000万人を超え、厚労省研究班によれば2025年に日本の認知症患者は675万人に達すると推計。認知症にはいくつかのタイプがあるが、患者の7割前後を占めるのがアルツハイマー病である。
レカネマブへの期待が先行するなか、新潟大学名誉教授で水野介護老人保健施設長の岡田正彦氏（医学博士）は「評価を下すのは時期尚早」だとして、冷静な対応を呼びかける。
「レカネマブの“マブ（MAB）”とはモノクローナル抗体のことを指し、要は特定の抗原に対して中和作用などをもたらす人工的な抗体を意味します。レカネマブを投与すると、アルツハイマー病の原因とされるアミロイドβ（抗原）に働きかけ、“無毒化”する効果があるという。実はエーザイとバイオジェン社は以前にも『アデュカヌマブ』というアルツハイマー病治療薬を開発し、21年6月にFDAに迅速承認された。しかし同薬の臨床試験の結果に専門家たちから疑義の声が上がり、日本でも同年12月、“有効性の判断が困難”として承認が見送られた経緯があります」
エーザイによれば、アデュカヌマブとレカネマブでは「標的とするアミロイドベータ分子種に違いがある」（同社PR部）などするため、アプローチは異なる薬だと説明する。
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