江夏豊「広岡達朗に“死に場所”をとられた」…引退発表後に前代未聞のメジャー挑戦
「メジャー入りする可能性は75パーセント」
オープン戦初登板となった3月13日のジャイアンツ戦では、2回をパーフェクトに抑え、同18日のマリナーズ戦も1死三塁のピンチを遊ゴロ、三振で切り抜けるなど、2回を1安打無失点で勝利投手に。ジョージ・バンバーガー監督も「エナツは最終選考まで落とすようなことはしない」と明言した。この時点で26人中8人の投手が振るい落とされており、当確の7人を除き、残る3つの枠を11人で争うことになった。
3月23日のパドレス戦、6対2とリードの6回からリリーフした江夏は、ブルース・ボウチーに右中間ソロを浴び、初失点を喫したが、7回2死満塁のピンチに強打者のテリー・ケネディを外角低めチェンジアップで空振り三振に打ち取り、思わずガッツポーズ。
2回を1失点に抑え、「メジャー入りする可能性は75パーセント」（バンバーガー監督）と村上雅則（ジャイアンツ）以来2人目の日本人メジャーリーガー誕生も現実味を帯びてきた。
だが、3月26日のカブス戦では、味方のエラーをきっかけに打者10人で4失点。とはいえ、打ち取ったはずの遊ゴロが緩慢プレーで内野安打になったり、止めたバットに当たった打球が2点タイムリーになるなどの不運もあり、自責点はゼロだった。
しかし、江夏自身は、打者心理を読んで配球を組み立てる“間の投球”が、守りのリズムを狂わせたことに気づき、「早め早めに勝負しなければ」と、日本の野球との違いを痛感した。
「自分の人生にとって、いい勉強になった」
ここから一転苦しい投球が続く。3月30日のアスレチックス戦は、本塁打を含む4安打を許し、2回を3失点と2試合続けてリリーフに失敗した。そして、最終選考となった4月2日のエンゼルス戦、最後の1枠を争っていたテッド・ヒゲラが先発し、2点を失ったあと、4回から登板した江夏は、チームが同点に追いついた直後の5回にレジー・ジャクソンに安打を許し、3連続長短打など2失点で初めて敗戦投手になった。
ジャクソンから「グッド・ラック」と書かれたバットをプレゼントされた江夏は「お前は日本に帰ったほうがいい」という意味に解釈した。はたして、翌3日、監督室に呼び出された江夏は、「リリース（解雇）」を通告された。キャンプインから43日間に及んだメジャー挑戦の夢は、実らずに終わったが、「でも、公平に試されたと思う。自分の人生にとって、いい勉強になった」と納得できるものがあった。
その後、他球団との交渉もまとまらず、ブルワーズGMが持ちかけた1Aストックトンからの再挑戦も、「自分の年齢を考え、そこまでゆっくりとしていられない」と固辞。4月17日に帰国した江夏は「たった1度に賭けたことに敗れたのだから、キッパリ（野球は）あきらめた」と、当時噂のあった南海への移籍も否定し、そのままユニホームを脱いだ。
同年、最後の1枠を手にしたヒゲラが15勝を挙げたことを知った江夏は「実にうれしかった」とかつての“戦友”の活躍を心から喜んでいる。
