オコエ瑠偉に“現役ドラフト”観測 来季年俸「非公表」で楽天と密約説
秋季キャンプも不参加、既に来季“構想外”か
プロ野球楽天のオコエ瑠偉外野手（25）が11月25日の契約更改交渉で来季契約を結んだ。本人の希望により、年俸は非公表で取材対応はなかったという。契約更改時の選手の“お勤め”を果たさない異例の事態に、球界関係者の間では「現役ドラフト（12月9日）にかかることが決まっているのではないか」との観測が浮上している。
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オコエはナイジェリア人の父と日本人の母を持ち、俊足、強肩という恵まれた身体能力で東京・関東一高校時代に甲子園大会を沸かせた。2016年にドラフト1位で楽天入りすると、1年目は51試合に出場し、本塁打も記録した。だが、その後は1軍定着がままならず、今季までの7年間で236試合の出場にとどまっている。今年は8月に6試合に1軍に出ただけで、2週間足らずで2軍に逆戻り。
「これまでオコエは年俸以上に高価な車を買い換えたとか、グラウンド外で話題を呼んできた。GMを兼任する石井（一久）監督は（1軍出場がなかった）20年のオフに契約更改した際には『考えが甘い。そろそろ出てこないと、野球人生が苦しくなってくる。ここが正念場。自己評価が少し高い感じがする』などと崖っぷちに立たされていることを公言している。それでも、本人は自覚が足りていたとは言えず、今季は1軍で見切りをつけられたように映り、オフには秋季キャンプに参加しなかったこともあり、来季契約を結ぶ前から既に戦力構想から外れているとの見方もされていた」（遊軍記者）
楽天の外野陣は島内宏明、辰己涼介らに加え、今季は西川遥輝が日本ハムから移籍と球界屈指の層の厚さを誇る。打線で手薄だった右打者では、中日から阿部寿樹内野手をトレードで獲得した。右打ちの外野手であるオコエの居場所はなくなりつつあり、さるセ・リーグ球団編成担当者は「楽天はこれまでもトレードを検討してきた。しかし、今オフまとまらず、現役ドラフトにかけることにしたのではないか。この方針は本人が同意済みの可能性がある。それで今回の契約更改での不可解な対応の辻褄が合う」と指摘する。
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