ルヴァン杯で広島が起こした奇跡 悪夢を振り払う“神懸かり的勝利”の裏側
奇跡とは滅多に起きないから奇跡なのだが、サンフレッチェ広島に起きたのはそんな奇跡の連続だった。
まず10月16日に行われた天皇杯決勝。駒を進めた広島は過去カップ戦決勝で0勝7敗、つまり7度も決勝に進出しながら一度たりとも優勝したことがなかった。絶対王者の下に“シルバーコレクター”が生まれることはあるが、広島はさまざまな相手に負け続けた。
だが、今回の天皇杯の相手は、格下J2にあって、かつ18位と低迷する甲府。J2クラブの天皇杯決勝進出は8大会ぶりの快挙だが、広島からみれば奇跡的においしい展開である。
しかし、試合は1－1のまま延長戦に突入。それでもアディショナルタイムでPKを得て誰もが広島の勝利を確信した。が、相手キーパーが好セーブ。PK戦にもつれこみ、4－5で敗れた。ほぼ手中に収めていたカップは甲府の奇跡的勝利で露と消えた。
神懸かり的勝利
カップ戦決勝8連敗の5日後、広島に訃報が届いた。2017年から2年間在籍した元日本代表・工藤壮人が急逝したのだ。10月2日、J3宮崎に籍を置いていた工藤は、体調不良を訴えると、検査で水頭症と診断されて入院していた。享年32。
その翌日、広島はふたたびカップ戦決勝の舞台に立つ。ルヴァン杯である。相手は17年に天皇杯とルヴァン杯の2冠を達成しているセレッソ大阪。9連敗の悪夢が影を落とす。
案の定、試合は0－1の劣勢で90分が経過。そこでまたも奇跡が起きる。今度は広島に。なんとアディショナルタイムに2ゴールを決めて逆転したのだ。
まさに神懸かりというべき勝利。広島は“9度目の正直”でついにカップ戦初優勝を果たしたのだった。
「工藤の死がチームを鼓舞したのは間違いありません」
とスポーツ紙記者が語る。
「多少メンバーを入れ替えたとはいえ、天皇杯とルヴァン杯の大きな違いは、工藤が亡くなる前か後か。実際、広島は社長名で追悼文を発表し、ベンチに工藤の名を刻んだユニホームを掲げた。キックオフ前に黙祷も行っています」
