観光バス横転事故 渦中の「三ツ星」観光の元運転手が指摘「ツアー詰込みすぎ」
10月13日午前11時50分ごろ、静岡県小山町（おやまちょう）の県道で起きた、観光バスが横転し、ツアー参加者の女性1人が死亡、35人が重軽傷を負うという大事故。18日からは車体の検証作業も始まった。自動車運転処罰法違反（過失傷害）の疑いで御殿場署に逮捕されたのは、美杉観光バスに勤務する運転手・野口祐太容疑者（26）だ。埼玉県西部を出発し、富士山五合目まで行く日帰りのツアーでの出来事だった。
警察は「フェード現象」が起こった可能性があると見て捜査を進めているという。フェード現象とは、フットブレーキを多用することでブレーキパッドの摩擦力が減り、ブレーキの効きが悪くなる現象のこと。もっとも、下りの坂道で起こりやすいフェード現象を避けるために、エンジンブレーキと排気ブレーキを使うというのはバスの運転手なら常識である。野口容疑者の運転手としての未熟さを指摘する声が上がっているが、所属の美杉観光バスの監督責任も問われている。
野口容疑者は、同社に入社して1年3カ月ほどで、その前はトラック運送会社に勤務していた経歴の持ち主だという。吉田典弘社長は記者会見で「富士山に限らず山坂ある道路は結構あるので、ちゃんと指導の下、研修等をして運行している乗務員でございます」と説明していた。しかし、今回取材に応じた同社の元運転手A氏は、
「本当に美杉観光が野口容疑者に、きちんとした峠道の研修を実施していたかどうかは疑問に思います。私自身、美杉観光に勤務する時に受けたときの研修は、2日程度、峠道を走るバスに同乗するというものでした。研修で実際に運転はしていません。野口容疑者も若くて経験ありでの採用だから、似たような扱いだったと思いますよ」
と証言する。
「美杉観光は経験の浅い運転手でも現場に送り込むという傾向がありました。会社としては、仕事を回したいから、免許があって運転できれば、それで良しとする考えのようでした。入社したとき、私がそこに驚いていたら、ベテランの運転手から『うちはこういう会社なんだよ』と言われました。そういう体質の会社だから、起こるべくして起こった事故という感はぬぐえません」
美杉観光が日本バス協会の『貸切バス事業者安全性評価認定制度』で最高等級の『三ツ星』を獲得した事業者だったことも報じられているが、それは従業員の間ではあまり知られていなかったらしい。A氏は「バス協会はどういう基準で認定しているのか疑問に思います」と言う。
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