巨人、西武、阪神…リーグ優勝を逃した“歴史的取りこぼし”を振り返る！
楽勝ムードが9回に暗転
次は89年にリーグ5連覇を目前で逃した西武である。おそらく、ブライアントに4連発を浴びた10月12日の近鉄戦ダブルヘッダーを“痛恨の試合”として思い浮かべる人が多いはずだが、“取りこぼし”という意味では、10月5日のダイエー戦こそ、悔やんでも悔やみきれない試合だった。
首位ながら2位・オリックスに0.5ゲーム差、3位・近鉄に2・5ゲーム差と尻に火がついた西武だったが、最下位・ダイエーには13勝9敗2分と分が良かった。下位チームに確実に勝っておきたい森祇晶監督は。満を持してエース・渡辺久信を先発させた。
西武打線は序盤から火を噴き、2回に吉竹春樹のタイムリー二塁打で1点を先制すると、3回にも打者10人の猛攻で7点を追加し、8対0と大きくリードした。
渡辺も8回まで5失点と雑な投球が目立ったが、8回を終わって10対5。西武の勝利は不動と思われた。
ところが、そんな楽勝ムードが9回1死から一気に暗転する。渡辺が4連続長短打を浴びてKOされ、10対7。2番手・小田真也も1点を失った。さらに3番手・石井丈裕も岸川勝也に同点タイムリー二塁打を許したあと、藤本博史に左越え3ランを被弾。ついに10対13とひっくり返された。
その裏、西武も2点を返し、なおも2死一、三塁で4番・清原和博が痛烈な当たりを放ったが、不運にもセカンド・バナザードの正面をつき、あと1点届かず……。
8点リードを守れなかった西武は、その後、前述した近鉄とのダブルヘッダーでブライアントに打ちのめされるなど、残り7試合を3勝4敗と負け越し、V5どころか、近鉄、オリックスの後塵を拝する羽目になった。
“三原魔術継投”
最後は73年の阪神である。残り2試合で1勝すれば9年ぶりVが実現していたのに、中日、巨人に連敗し、まさかのV逸。シーズン最終戦で巨人に0対9と大敗した直後、怒り狂った約3千人の阪神ファンがグラウンドに乱入し、暴動を起こした事件は今も語り草になっている。
同年の最も悔いが残る試合として、7対0とリードしながら、10対10で引き分けた10月10日の巨人戦を挙げるファンも多いかもしれない。しかし、取りこぼしという意味では、4位・ヤクルトに9勝17敗と大きく負け越したことが致命的だった。
ヤクルト・三原脩監督が考案した、現在のショートスターターの走り的な“三原魔術継投”にしてやられたのである。
5月23日のヤクルト戦、阪神打線はプロ初先発のルーキー左腕・小林国男に3回までパーフェクトに抑えられたあと、4回からリリーフしたエース・松岡弘にも8回まで1安打と沈黙。0対1の9回に連打で無死一、三塁と遅まきながら反撃すると、三原監督はこの場面でもう一人のエース・安田猛を投入し、そのまま逃げ切った。
リリーフの小林を先発させ、4回から松岡を投入する奇策は、松岡がいつも7、8回に突然乱調に陥ることから、「4回から繰り下げて使ったらどうだろう。頭からリリーフという形があってもおかしくない」という“逆転の発想”から生まれたものだった。
その後も阪神は、小林－松岡の継投に2度煮え湯を呑まされ、10月4日にも榎本直樹－松岡の継投に痛い1敗を喫してしている。この計4敗がひっくり返っていれば、ヤクルト戦は13勝13敗の五分になり、最終戦でのV逸もなかったかもしれない。
たらればの話をしても仕方がないとわかっていても、「あの試合は勝てたのに……」と愚痴のひとつやふたつ言いたくなるのも、熱心なファンならではの心理である。
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