なすなかにし、みなみかわ……いま松竹芸人が熱い理由
「これからの松竹芸能の二枚看板はヒコロヒーとクロちゃんやからな」
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松竹芸能所属の今をときめく売れっ子芸人・ヒコロヒーは、事務所の社長から最近そう言われたとバラエティ番組で語っていた。これはもちろん、明石家さんま、ダウンタウンをはじめとして数多くのスターを擁する吉本興業などのほかの事務所に比べて、こんなクセの強い芸人2人が二枚看板っておかしいやろ、という趣旨の自虐的な発言である。
実際のところ、その2人に代表されるように、最近バラエティ番組などで松竹芸能の芸人の活躍が目立ってきている。その中でも、クロちゃん、ヒコロヒーに続く存在として注目されているのが、なすなかにしとみなみかわである。
那須晃行と中西茂樹の2人からなる“なすなかにし”は、いとこ同士でコンビを結成したという変わり種である。兄弟コンビはたまにいるが、いとこというのは珍しい。子供の頃はよく一緒に遊んでいたようで、今でもその延長線上にあるようなゲーム的な和気あいあいとした掛け合いを見せている。
漫才でもロケでもつかみが早いのが自慢で、最初の一発で笑いを取り、見る者を自分たちの世界に引き込んでいく。2人で演じる数多くのコンビ芸をロケにも生かしている。昨年は170本以上のロケ仕事をこなしてきたという。
彼らは2001年にコンビを結成して、大阪で活動を始めた。2003年には「M-1グランプリ」で準決勝に進出した。その後、関西のお笑いコンテストでも上位入賞を果たしてきた。2002年の「M-1」で優勝した“ますだおかだ”に続く松竹芸能の本格派漫才師として期待されながらも、テレビではなかなかチャンスをつかめず、2010年に東京に進出した。
その後は、一時的にコンビ名を変えたものの鳴かず飛ばずだった迷走期を経て、徐々に運気が好転。「ウチのガヤがすみません！」（日本テレビ）に出演して、歳の離れた若手芸人たちと横並びになってベテラン風の芸を見せて人気を博した。
その後は、さまざまな番組でロケ企画に挑戦して、結果を残してきた。最近では朝の情報番組「ラヴィット！」（TBS）でも活躍している。
彼らは息の合った掛け合いを売りにしていて、デビュー当時からすでにその芸は完成されていた。2人の声も程よく嗄れていて聞き取りやすく、「若手なのにベテランのような芸」とずっと言われてきた。それ自体は悪いことではないのだが「芸が古臭い」と思われてしまうという欠点もあった。
現在の彼らは、実年齢も40歳を超えて「おじさん」と呼ばれるようになり、芸風に年齢が追いついてきた。おじさんが全力で明るく楽しいコンビ芸を見せるということにもいぶし銀の味わいが出てきた。そこでようやく世間の人にも彼らの面白さが伝わるようになり、一気にブレークを果たした。
最近のお笑い界では、50歳で「M-1グランプリ」を制した錦鯉の長谷川雅紀など、おじさん芸人の活躍が目立っていた。そんな時代の空気にも後押しされて、“なすなかにし”はいまやクロちゃん、ヒコロヒーに並ぶ「松竹ビッグ3」の一員と言っても過言ではないほどの存在になった。
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