企業広告に登場し、スポーツ商業化を牽引 五輪陸上4冠王が「無名の学生だったころ」（小林信也）
「ヒロシ、頼む」
「81年か82年に電通から『富士ゼロックスがフォルムの美しい外国人スプリンターを探している。候補を挙げてくれないか』と依頼されました」
数名の候補の中から選ばれたのがカール・ルイスという無名の大学生だった。
「まだジュニアカレッジの学生でした。所属はサンタモニカ・トラック・クラブ。窓口はクラブのジョー・ダグラスさんでした」
後に敏腕ビジネスマネジャーとして名をはせるダグラスも当時は数学教師が生業で、傍らで陸上クラブを運営していたという。
ゼロックスはカールが幅跳びで跳ぶ姿を連続写真風に描写する広告を作った。新聞の見開きを使ったインパクトのあるビジュアル。
「まだ常に優勝するほどの選手ではなかったと思います。広告の報酬はたしか1万ドルくらいでした」
ロス五輪でカールは200メートルを含む4冠に輝いた。ジェシー・オーエンス以来48年ぶりの快挙。カールの契約金はうなぎのぼりとなる。カールはスポーツの商業化に覚醒を与えた先駆的なアスリートとなった。
もうひとつ、知られざる逸話がある。4冠達成の最後の種目400メートルリレーを前に、カールは太ももの違和感を訴えた。頼ったのは、ナイキ・ジャパンのトレーナー白石宏だった。
「ヒロシ、頼む」、泣きそうな顔で対処を求めた。白石は渾身の施術をし、祈る思いでカールを送り出した。いつアクシデントが起こってもおかしくない……、内情を知る関係者が心臓を凍らせて見る中、カールは無事ゴールテープを切り、「永遠に語り継がれるスプリンター」となった。
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