「相棒」Season21 初代「寺脇康文」復帰で浮上する“超難題”
10月から始まる「相棒season21」（テレビ朝日）。注目されていた新たな相棒には、初代の亀山薫（寺脇康文［60］）が帰ってくることが発表された。初代相棒が帰ってくることで、「相棒」も大団円……なんて声もあるけれど、そこには設定上の問題がある。
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【写真】14年ぶりの復帰となった、スーツ姿の亀山薫（寺脇康文） 歴代の相棒たちも
3月に終了した「season20」では、「もう少し一緒にやりませんか？」と言う杉下右京（水谷豊［69］）の引き留めを断り、4代目相棒の冠城亘（反町隆史［48］）は警視庁を去った。
その後、5代目相棒については様々な憶測が飛び交ったが、結局、初代・亀山の再登板で落ち着いた。民放プロデューサーは言う。
「制作の東映が最後のカードを切ったということでしょう。『相棒』もシリーズ化されて20年経ちました。熱心なファンは少なくありませんが、いくら人気シリーズとはいえ経年劣化は避けられません。視聴率的には、2代目相棒の神戸尊（及川光博［52］）の『season9』（10～11年）の平均20・4％（ビデオリサーチ調べ、関東地区・世帯：以下同）がピークで、前作の『season20』（21～22年）は平均13・5％と近年では最低の成績でした。同様に、東映が制作している劇場版も、新作のたびに興行収入は落ちています」
これまで「劇場版 相棒」は、歴代相棒ごとに1本ずつ作られてきた。
公開のたびに落ちる興行収入
【1】「絶体絶命！ 42.195km 東京ビッグシティマラソン」
公開：08年5月1日
相棒：亀山薫（寺脇）
興収：44・4億円
【2】「警視庁占拠！ 特命係の一番長い夜」
公開：10年12月23日
相棒：神戸尊（及川）
興収：31・8億円
【3】「巨大密室！ 特命係 絶海の孤島へ」
公開：14年4月26日公開
相棒：甲斐享（成宮寛貴［39］）
興収：21・2億円
【4】「首都クライシス 人質は50万人！ 特命係 最後の決断」
公開：17年2月11日公開
相棒：冠城亘（反町）
興収：19・2億円
「すでに20億円も切りましたからね。これ以上、興収が減ったら、ドル箱なんて言っていられません。ましてや、これまでに水谷豊が東映で監督した3作の映画は、いずれもヒットしていません」
現在公開中の「太陽とボレロ」は、及川の元妻・檀れい（50）の映画初主演作だが、大入りとは聞かない。
「新たな相棒を立てたら、また劇場版を撮ることになるかもしれません。『相棒』の主役だからこそ、水谷さんの要望にも応えてきた東映ですが、彼も今年7月で70歳になる。もうそろそろ……ということだと思います」
もっとも、右京さんと最も相性が良かった亀山の復帰を喜ぶ声は少なくない。
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