日本馬が波乱を起こすか？「ケンタッキーダービー」出走馬の馬主が語った「十分チャンスはある」
米国競馬3歳クラシック初戦「ケンタッキーダービー」（G１、ダート2000メートル、米チャーチルダウンズ競馬場）の発走が、いよいよ目前に迫ってきた（日本時間５月８日午前7時57分発走）。今年は3年振りに日本馬が出走するため、J R Aも馬券を発売。米国最大のビッグレースに今、注目が集まっている。
賞金総額は300万ドル
1875年の創設以来、戦時中やコロナ禍も含め、毎年途切れることなく行われてきたというこのレース。アメリカでは競馬ファンのみならず、国民的スポーツイベントとして認知され、“スポーツ界で最も偉大な2分間”の異名を持つほどだ。
競馬記者が言う。
「レースというより、本当に祭典のような雰囲気です。観客も着飾って参加し、発走直前には、あのフライドチキンのCMでお馴染みの『My Old Kentucky Home』が流れ、関係者や観客の大合唱になります。海外競馬の最高峰といえば、日本では凱旋門賞の方が馴染み深いかもしれませんが、ケンタッキーダービーは、世界中のホースマンが憧れるレースと言っても過言ではないのです」
さらには、
「賞金もすごい。賞金総額300万ドル（日本円で約3億9000万円）は、アメリカの他のクラシックレースの2倍です。優勝賞金は186万ドル（約2億4000万円）このレースに出るために、各陣営、鎬を削ってくるから、当然、ハイレベルのレースになりますよね」
過去の優勝馬に目を向けると、
「20世紀を代表する種牡馬と言えるノーザンダンサーもこのレースを勝っていますし（1964年）、日本の競馬界を一変させたディープインパクトをはじめ、数々の名馬を輩出したあのサンデーサイレンスもこのレースの勝ち馬（1989年）。今年の勝ち馬も、先々、競馬界を一変させるスターホースになる可能性を秘めています」
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