昨年「GI」5勝の若手ホープ「横山武史」、社台ファーム代表が語る不振の理由
横山武史騎手といえば、弱冠23歳にして昨年GIで5勝をマークし、「ついに武豊を超える逸材の登場か」と世間を騒がせた天才ジョッキー。ところが、今年に入ってから急ブレーキがかかっている。
迷ったら武史から買っとけ
父は横山典弘騎手、長兄は横山和生騎手、ちなみに祖父・横山富雄氏も騎手という、競馬一家に生まれ、早くからジョッキーになることを志してきた武史騎手。2017年にデビューするとたちまち注目を浴び、早くから頭角を現していたが、その才能が花開いたのは昨年だった。
競馬記者の話。
「彼が主戦ジョッキーを務めるエフフォーリアで、皐月賞を2着に3馬身差をつけ鮮やかに制しました。次の日本ダービーでは福永祐一が乗ったシャフリヤールに僅かにかわされ2着となるも、秋の天皇賞では、あの無敗の3冠馬・コントレイルを負かして1着。このコンビの勢いは収まらず、暮れのグランプリレース、有馬記念まであっさりと制してしまったのですから、本当に衝撃的でした」
まるで漫画のような快進撃である。その一方で、騎手の腕前もさることながら、単にエフフォーリアが強かっただけでは、という向きもあろうが、
「エフフォーリア以外でも、皐月賞2着のタイトルホルダーで菊花賞を鮮やかに逃げ切り勝ち、さらに、有馬記念の翌日に行われた2歳馬のGIホープフルステークスでも、巧みな手綱捌きでキラーアビリティを勝利に導き、計5勝としました。昨年末、競馬ファンの間では、“迷ったらとりあえず武史から買っとけば問題ない”というのが常識にさえなりつつありました」
高松宮記念、大阪杯、そして……
ところが、その「常識」は、長くは続かなかった。
武史ジョッキーに絶大な信頼を寄せていたファンたちが、盛大な溜息とともに馬券を引き裂くことになったのは、3月27日に中京競馬場で行われた高松宮記念（芝1200メートル）だった。
先の記者が続ける。
「彼が騎乗したレシステンシアは、この距離ではこれまで2着を外したことがないという、現役最強のスプリンター。ここは問題なく勝つだろうというのが大筋の見方でした」
ゲートが開くと一気に逃げの手を打ったものの、最後の直線で失速、まさかの6着。
「それでも、“次こそは間違いないだろう”と、ファンの多くは思っていました」
そう、「次」とは、あのエフフォーリアが出走する、大阪杯（4月3日、阪神競馬場）のこと。
「名コンビの2022年の初陣ということで、誰もが期待に胸を膨らませていましたね。圧勝するか、負けても3着まではくるだろうと」
ところが、これまでのレ―スで見せてきた最後のキレが全くなく、9着と大惨敗。さらにダメ押しでその翌週、3歳牝馬のクラシックレース初戦となる桜花賞でも、騎乗した1番人気・ナミュールが10着に沈んだ。ファンの間で広まっていた“迷ったら武史”の常識は、ここで脆くも崩れ去った。
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