東京五輪女子バスケ主将・高田真希が語る“快進撃”の理由 空手の経験もプラスに（小林信也）
残り35秒のドラマ
コロナ禍で東京五輪は1年延期された。
「1年前なら勝てたかもしれないのに、という声が周囲にはありました」
高田が言う。193センチのエース渡嘉敷来夢が右膝のケガで不在。司令塔だった33歳の吉田亜沙美は引退。しかし高田は、「個々の力よりチームの力で勝つバスケの魅力」を信じていた。
そして勝負の東京五輪。
「やはり初戦のフランス戦が大きなカギでした。同じグループにアメリカもいる、ひとつも負けられない」
その試合、11本の3Pを決め、平均身長で9センチ高いフランスを破った。
「リオの経験が大きかった。ずっと夢に見てきたオリンピックを楽しめた。だから東京でも楽しみたい！ みんな楽しんでいましたよ」
それは主将の高田が発したエネルギーがチームに伝播したからではないか。
「一人ひとりやることが明確だから迷わなかった。3Pを決める選手、相手のエースを抑える選手。みんな自信を持って臨めました」
決勝に進むまでは薄氷を踏む勝利もあった。思い出すのは準々決勝のベルギー戦。先行を許し、懸命に追いすがる展開。終盤残り35秒でまだベルギーに2点リードを許していた。83対85。しかし、選手たちは動じていなかった。
「シミュレーション・ドリルで、例えば残り40秒で2点差といった練習を繰り返し重ねていましたから、あの場面で何をすればいいか、みんなわかっていました。最後は林咲希が慌てずしっかりフェイクを入れて3Pを決めてくれました」
残りは15秒。相手の攻撃を抑えれば準決勝進出だ。
終了直前、正面の位置から相手がシュート体勢に入った。その時、とっさに左手を上げてシュートブロックに跳んだのが高田だった。鋭い動きに圧されたように、ボールはリングに当たって跳ね返った。その瞬間、試合終了のブザーが鳴った。高田が振り返る。
「あの時も冷静でしたね。本来はリバウンドに備えなければなりません。でも、残り時間がなかったから、私はマークすべき相手を置いてブロックに跳べた」
わずか1秒、2秒の間を高田は身体で感じていた。そしてシュートブロックにいった。会心のプレーだった。
