“優勝候補”大阪桐蔭が初戦敗退の可能性も…今年の選抜は「大波乱」の予感
期待できるハイレベルな投手戦
【第2ゾーン】
長崎日大（長崎）－京都国際（京都）
二松学舎大付（東京）－聖光学院（福島）
山梨学院（山梨）－木更津総合（千葉）
日大三島（静岡）－金光大阪（大阪）
一方、長崎日大から金光大阪のゾーンは、プロ注目の好投手を擁するチームが多く入った。特に、初戦の注目は関東対決となった山梨学院と木更津総合のカードだ。
山梨学院の榎谷礼央、木更津総合の越井颯一郎はともにストレートはコンスタントに140キロを超え、コントロールと変化球も高校生ではトップクラスである。昨年秋の関東大会で記録したWHIP（1イニングあたりにヒットと四球で許した走者を示す指標）は、榎谷が0.85、越井が0.45と、いずれも圧倒的な数字を残している。1回戦でも注目の好カードで、ハイレベルな投手戦が期待できるだろう。
安定感でこの2人に負けていないのが、京都国際のエース左腕、森下瑠大だ。昨年の春、夏の甲子園で好投を見せ、夏にはチームの準決勝進出に大きく貢献した。新チームでは、投球術にさらに磨きがかかり、秋の近畿大会では2試合、13回を投げて無失点、17奪三振と圧巻のピッチングを見せている。
京都国際には同じく旧チームから主戦を務める右腕の平野順大が控えているほか、同じ森下とサウスポーでは布施東海（二松学舎大付）も注目の好投手で、このゾーンは、ロースコアの接戦となる試合が多くなりそうだ。
注目は星稜と天理
【第3ゾーン】
高知（高知）－東洋大姫路（兵庫）
国学院久我山（東京）－有田工(佐賀)
星稜（石川）－天理（奈良）
只見（福島）－大垣日大（岐阜）
高知から大垣日大のゾーンは、甲子園で実績のあるチームが多く入った。特に、初戦の注目は、近年ともに安定した成績を残し続けている星稜と天理のカードだ。
星稜のエース、マーガード・真偉輝・キアンは中学時代から評判の大型右腕。スピードは130キロ台中盤だが、変化球を巧みに操る器用さがあり、試合を作る能力は高い。2年生の武内涼太も140キロを超えるスピードを誇る。
一方の天理は、3番の戸井零士、4番の内藤大翔と、昨年の選抜で中軸を担った右の強打者2人を中心とした打線が持ち味。星稜の投手陣をどう打ち崩すのか、注目される。
秋の地区大会優勝校、高知と国学院久我山が当然力はあるが、安定した投手を擁する東洋大姫路も面白い。エースの森健人は身長169cmと上背はないが、140キロ近いストレートと、多彩な変化球をテンポ良く投げ込む投球は安定感がある。近畿大会の初戦で、智弁学園（奈良）を相手に完封勝利をマークしている。課題の打力が強化されていれば、上位進出も十分に狙えるだろう。
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